噼哩啪啦的清脆响声中,把鞭炮往孩子们光脚上扔去。望着自己的孩子在草地上光脚躲闪鞭
炮的模样,爱迪生总是开怀大笑,经常笑得腰都直不起来。爱迪生一口气放完属于自己的
1/4,接下来,他就不得不在孩子们的逼迫下,脱掉鞋袜,也光着脚接受三个孩子同样的
“待遇”,这时,笑声打破宁静的山野,爱迪生,这位人类历史上最伟大的发明家,光着脚
蹦蹦跳跳躲闪着孩子们扔过来的鞭炮。这一刹那间爱迪生溶化在天伦之乐中,这是他最为开
心的事情。
捍卫自己的专利权益
西奥兰治新生活开始以后,爱迪生对那些侵犯他的白炽灯专利的人采取了强硬态度,为
捍卫自己的专利权益进行了斗争。
在维护专利权的问题上,爱迪生经历了一个从沉默到寻求正义的变化过程。
从1880年以来,社会上有不少人侵犯专利。在市场上不仅出现了其他一些使用灯丝的
电灯,而且爱迪生发明中的保险丝、开关等电灯辅助装置也都有了新的翻版。对于这种侵权
行为,当时美国无人问津,更无人提出诉讼,对此,爱迪生电灯公司的股东们强烈指责爱迪
生,认为他未能保护他们的权益。
那时爱迪生在维护专利权的问题上保持沉默的原因何在呢?其一,他把主要精力都放在
完善和发展电灯灯丝上,无暇顾及法律事务。他很清楚地认识到,法律机器一旦开动,将会
占去他许多宝贵时间,而时间对于爱迪生来说,节省时间就等于延长生命。因此,推进电灯
工业发展和保护他的专利权益两者之间的矛盾不可调合,两者之间只能取其一,不可兼而有
之。其二是,爱迪生之所以避开法律诉讼,还因为他对专利法持怀疑态度,在爱迪生看来,
在专利法方面是没有正义可言的。爱迪生写道:“由于加上了一个逗号,专利书的内容完全
改变,我因此失去了碳阻电话在德国的专利权。同时,在德国的另一专利也被作废,因为他
们发现类似的东西,早在公元前2000年就在埃及使用过——他们说,虽然这种东西与我的
发明并不一模一样,但其类似之处之多就足以驳回我的专利。”他还说:“这种专利保护往
往会在流动程序中或裁决技术上自行消亡。一件诉讼案会从一个法庭抛出,送进另一个法
庭,以文件形式送来,又以争辩形式退回,如此来来往往,与其说是寻求正义,不如说是
‘踢球’训练。一个重要的案件本可凭常识在短期内解决,但是偏偏牵扯到各种裁决的技术
问题,从而一拖再拖,绵延数年,使诉讼的目的完全化为乌有。”
这种观点显然带有一定的偏见。事情并不奇怪,因为他本人就曾竭力回避保护佩吉和贝
尔专利的法律条文。他坚持自己的观点和作法,是因为他永远不能忘记那曾为多通路系统的
专利权问题出庭作证的艰苦难熬的日子。
但是到19世纪80年代中期,爱迪生在专利权问题上思想发生了变化。从19世纪80年
代中叶起,到该世纪末,爱迪生一共提出了200多件旨在保护自己电灯系统的诉讼,其中
1/2是为了维护他的白炽灯专利。共有50项专利被立案审理,最重要的是有关真空体中使
用灯丝的问题。
在此之前,尽管爱迪生花了5年时间奋斗阻挡,但索耶—曼1880年1月9日提出的专
利还是在1885年5月12日得到批准。11天之后,爱迪生电灯公司开始为巩固自己的专利
权益向美国电灯公司、联合电灯公司和其他一些公司提出诉讼,但真正坚持下来的只有对前
两家公司的诉讼。同时,爱迪生电灯公司还宣布,它已经做好一切准备。并说:“在法律允
许的最大范围内,起诉并惩罚所有未经本公司允许而生产、销售或使用白炽灯的人……使用
电灯真正的发明者所提供的电灯,公众可以不必担忧。但是,如果未经爱迪生公司许可而使
用爱迪生基础专利的人就可能遭受损失。”
第二年,爱迪生公司在一本小册子中通报了专利侵犯者将要蒙受损失的情况。小册子中
写到,“为了使你估算出爱迪生专利受到保护后你将欠下的债务,我们向你提供一个保守的
计算方法:每一原装电灯赔款25美元,每更新一次赔款2。5美元,尽管这种决定会使你的