这是一种特殊用途的单兵武器(SPIW)，能够发射类似子弹的小型投射物和类似步枪手榴弹的手榴弹，同时具有这两种功能。是一种和后来的M79榴弹发射器类似的玩意，SPIW计划将40毫米榴弹发射器设想为一个多射击系统(从而创造了许多重而笨拙的原型，更像是野战部件，而不是步枪)，40毫米虽然有点有限，但能够在极端的战斗范围内发射爆炸装药。虽然说看着挺臃肿，但是这个系统是很优秀的，还得到了军方各派系的支持，甚至还包括那些支持M14的人以及那些对AR-15感到不满的人，因为它是在美国军事机构之外开发的(在那里，职业生涯是通过制造武器系统来实现的，从而为大型研发项目辩护)。
该系统最大的缺点大概就是它的使用者没有办法自卫，因为该武器的单次射击能力和武装爆炸弹所需的30码范围(如果射手在发射手榴弹时不小心向地面开枪或击中附近的障碍物，这是防止他自己和周围人伤亡所必需的距离)。
后来美军装备了一个更轻便的单发榴弹发射器，也就是M79,类似于一支大口径单发霰弹枪。该武器和其配弹很快投入生产并在越南部署，尽管武器的重新装填速度有限，但改变了部分战争形势的它们终究是非常成功的。