一望无际、幽暗冷冽的缺氧层中,一个黑红鬼影缓缓浮动。幽灵蛸目,作为蛸形类的一支古老族裔,曾几何时它的家族也辉煌过。然而命运多舛,一个个更为先进的后起之辈后来居上,它逐渐失去了原本拥有的疆土和生态位,只得退入深海缺氧水层苟延残喘,连头足类最爱的新鲜血肉都没得品尝,只能捡食海雪勉强度日。年复一年的筛选让这个种族变得越来越不像通常意义上的头足纲,它们一代代失去了发达的肌肉、变色能力,也不再具有和猎物酣畅淋漓厮杀一场的骁勇……本以为就要这样苟到海枯石烂地老天荒,重新振作起来的良机却不期而遇。
这片异星海域实在是太空旷了,食物资源却还算够吃而且没有天敌,幽灵蛸在最初的数十万年一直过着无忧无虑的生活,数量大增。而好景不长,随着桡足类和枝角类甲壳动物大量繁殖、快速进化,甚至涌现出了不少体型比较可观的种类,更是有成员适应在缺氧层生活。这些浮游节肢动物无处不在,和幽灵蛸们抢海雪吃,让后者开始显得边缘化。
但幽灵蛸真的只会坐以待毙吗?远非如此。它们作为头足类,掠食者的硬件并未完全退化,嘴里有喙和齿舌、腕足上有吸盘,因此从纯理论上来讲,幽灵蛸也是有能力捕食活体动物的。实际上它们也会这么做,因为活的浮游生物也可能被丝状触腕和海雪一起粘住,成为幽灵蛸的食物。
在自然选择的作用下,这颗星球的幽灵蛸丝状触腕黏性变得越来越强、纤毛也变得更长更粗,还产生了分叉。这不仅是为了收集日渐稀少的海雪资源,还能帮助幽灵蛸捕获撞上门来的桡足类、枝角类甲壳动物作为加餐。百万年间,一部分幽灵蛸种群干脆就主要将浮游甲壳动物作为主食,鲜活的食物不仅提供更丰富的营养和能量,更是重新唤醒并磨砺了它们本已失去的捕猎能力。这些转为猎食性的幽灵蛸不仅强化了触腕,还开始对腕足上的刺状肉须做出改进,它们的须开始变得强壮而坚硬,足以抵抗厘米级体型活猎物的挣扎。随着捕食性增强及其带来的营养条件改善,这些幽灵蛸也变得更为灵敏活跃。它们走出了祖祖辈辈生活的深海缺氧层,向更高级的掠食者进化。