公元前806年，周宣王封幼弟姬友于棫林（今陕西省华县东），建立了郑国，姬友即郑桓公。周幽王时，朝政腐败，郑桓公听从一个名叫太史伯的人的计策，打算把家室和财产安置于洛水以东、黄河以南的虢（今河南荥阳东北），郐（今河南密县东南）两诸侯之间的一大片土地上，但这一切还未完成，郑桓公就在“犬戎之乱”中被杀。其子郑武公继承其父遗志，在帮助周平王东迁之时立了大功，被赏赐了虢、郐之间的土地，建立了新的郑国。公元前375年，郑国被韩国所灭，亡国后的郑国贵族散迁于京（今河南荥阳京襄城）、制（今荥阳西）、陈（今河南淮阳）、宋（今河南商丘）之间，为了纪念故国，便以原国名为姓氏，即郑氏。