原来, 在树皮和树干之间, 有一层特别的细胞, 叫做形成层, 能不停地向外分裂出新的细胞。春天, 气候温和, 雨量充沛, 对树木的生长有利, 这时形成层的细胞分裂旺盛, 新产生的细胞大而明显, 导管又大又多, 因此, 木材就显得颜色淡, 质地松软。入夏以后, 随着气温增高, 雨量减少, 特别是到了秋天, 天气渐冷, 雨量更少, 形成层活动减弱, 分裂出的细胞形状小, 加上细胞壁厚, 导管又少, 木材显得致密而坚硬, 颜色也深。树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小, 材质由松到密的变化, 从而就形成了色泽、质地不同的一圈圈环纹——年轮。