传统戏曲和历史题材的电视连续剧，经常出现皇帝请客的场面。皇帝请客，既不能领着一大群人，上城里下饭馆，也不能让后宫那些大小老婆或者女官亲自掌勺。其实，朝廷早就安排好了皇帝的饮食起居，专门有一个衙门，伺候皇家吃饭——那就是“光禄寺”。难怪皇帝一请客，便高声叫嚷：“光禄寺摆宴，替众卿贺功……”  
光禄寺直属皇帝，成为御用大厨房，还是一点一点演变而来的。光禄寺原本是一级官署，权力很大，职责也较芜杂，无非是围着皇帝转——迎来送往，吃喝拉撒睡。这个部门掌管宫廷宿卫及大批侍从，很像内廷的“生活秘书长”。从北齐以后，光禄寺伺候膳食的职责越来越明晰，到隋唐以后，正式成为专司膳食的机构。
按照隋唐官制，光禄寺的一把手叫做“光禄卿”，行政级别为“从三品”。副手叫做“少卿”，一般设2个副职，级别为“从四品上”。下设“丞”2人，“从六品上”。“主簿”2人，“从七品上”。光禄卿的行政职责是什么呢？“掌祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事。”根据分工不同，光禄寺这个庞大的机构分为四个署：太官署、珍馐署、良酝署和掌醢署。