氧化锌避雷器主要用于限制过电压。在电力系统运行过程中，因雷电冲击、操作冲击或系统故障等原因，会产生过电压。氧化锌避雷器能迅速响应，将过高的电压限制在一定范围内，保护与其并联的电气设备免受过电压的损害，如变压器、断路器、电缆等。
氧化锌避雷器具有良好的非线性伏安特性。在正常电压下，避雷器呈现高电阻状态，流过的电流极小；一旦电压超过阈值，电阻迅速降低，泄放雷电流或过电压能量，随后又迅速恢复高阻状态，为电力系统的持续稳定运行提供可靠保障。