1884年随着南洋舰队的建立，台湾巡抚刘铭上书朝廷建立台湾舰队，清王朝准，命刘铭为台湾舰队总督，刘铭一方面在台湾建设造船厂，一方面远赴意大利购买军舰。向意大利购买了两艘7000吨级铁甲舰，军舰装备250-330毫米装甲，305mm主炮四门双联装在舰艏舰艉，两侧10门单装150mm炮，二层甲板装备57mm回气开斯速射炮6门，37mm回气开斯速射炮8门，航速可达15节。与1885年交付台湾舰队。
1884年刘铭聘请法国设计师设计军舰，设计了一艘3000吨级防护铁甲舰，装备一座双联装240mm主炮在舰艏，一座双联装150mm炮在舰艉，4门150mm副炮在两侧，航速16节。造船厂同时建造两艘。在1886年正式交付。