1883年，张之洞在上海，钱塘地区开创造船厂，主要建造民用船只和鱼雷艇，在南京建设军械制造总局，1186年张之洞前往德国向德国订购了4艘3400吨级防护铁甲舰。配备240mm克虏伯炮3门，前两后一分布，两舷配备6门150mm副炮。相间分布4门57mm回气开斯速射炮，8门37mm回气开斯速射炮，航速可达18节。命名为海狼级，海狼，海豹，海象。1887年正式交付，到了国内，张之洞命钱塘造船厂和上海造船厂防制是，并请德国专家指导。1889年4艘海狼级正式交付，海狮，海牛，海马，海燕。