立秋是秋天的第一个节气。甲骨文中的秋，上面好像一只蟋蟀，下面像火焰，虫以鸣秋，由此来表示秋天。小篆的秋由火和禾构成，禾也就是禾谷，代指庄稼，庄稼成熟，就是秋天。不过在秋的篆书中蟋蟀变成了龟，有人说这是因为在春耕时，人们用火烧龟壳来占卜秋天的收成，等到秋天庄稼成熟时，再把龟壳拿出来验证。因此秋从字形上，总归是与庄稼、收成是分不开的。

古人说一叶知秋。一片叶子掉落了，便知道秋天到来了。《梦粱录》记载，在宋代的立秋这一天，宫中会将梧桐树植于殿下，等到立秋的时辰已到，太史官便穿礼服、执朝笏高声奏曰：“秋来。”这时梧桐叶应声飞落一二片，以寓报秋意。正所谓梧桐叶上得秋声。

民间也有与叶有关的立秋节俗。据《东京梦华录》记载，在立秋日这一天，宋代满街卖楸叶，妇女儿童辈皆剪成花样戴之。戴楸叶是古时立秋节俗，大概是因为楸树之楸与秋天之秋音近形近，因此人们用戴楸叶的方式来迎接秋天的到来。范成大的《立秋二绝》其二中就这样写道：折枝楸叶起园瓜，赤小如珠咽井花。洗濯烦襟酬节物，安排笑口问生涯。

立秋三候
立秋有三候。一候凉风至。王璨诗里说“凉风撤蒸暑，清云却炎晖。”凉风一来，吹走了闷热如蒸笼的暑天，清云也退却了炎热的阳光。古人说西方凄清之风谓之凉风，温变而凉气始肃也。因此凉风即秋风。
拟明月何皎皎诗
魏晋·陆机
安寝北堂上，明月入我牖。
照之有馀辉，揽之不盈手。
凉风绕曲房，寒蝉鸣高柳。
踟蹰感节物，我行永已久。
游宦会无成，离思难常守。

二候白露降。大雨之后，清凉风来，而天气下降茫茫而白者，尚未凝珠，故曰白露降，示秋金之白色也。二十四节气中也有白露，不过此白露非彼白露。《诗经》里说“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”白露，即秋天的露水。东汉刘熙的《释名》将露解释为“虑也，覆虑物也。”覆虑是古语，也就是覆露，因为露使草木润泽，覆露的意思其实就是荫庇、养育。
初秋诗
南北朝·刘骏
夏尽炎气微，火息凉风生。
绿草未倾色，白露已盈庭。
远视秋云发，近听寒蝉鸣。
运移矜物化，川上感馀情。

三候寒蝉鸣。“秋风起兮寒雁归。寒蝉鸣兮秋草腓。”寒蝉，蝉的一种，又称寒螿、寒蜩，这种蝉与一般的蝉相比，较小，呈青赤色。因为其应阴而鸣，鸣则天凉，故谓之寒蝉。
咏秋诗
魏晋·江回
祝融解炎辔，蓐收起凉驾。
高风催节变，凝露督物化。
长林悲素秋，茂草思朱夏。
鸣雁薄云岭，蟋蟀吟深榭。
寒蝉向夕号，惊飙激中夜。
感物增人怀，凄然无欣暇。

秋天，是天气转凉的季节，也是草木凋落的季节。在不少文人的诗歌与情感中，我们总能看到秋与凋零、老迈、哀伤联系在一起的。比如屈原的“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮”，宋玉的“悲哉秋之为气也！萧瑟兮草木摇落而变衰”，曹丕的“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”。可以说悲秋一词就是秋在中国文学中的一个代名词。不过此时此刻秋天刚刚到来，天气转凉也没有那么骤然，热还是热的，凉风还是少的，白露还是没有见到，因为城市里听不到只能想像寒蝉大抵是凄切的。