奥运会、世界杯，都必须是主办单位（国际奥委会、国际足联）的会员单位，才有资格派遣代表队参加比赛，并不一定是国家。只要是会员单位就可以参赛。
比如，国际奥委会下有：中国奥委会、中国香港奥委会、中华台北奥委会，这三家会员单位都是中国的，都有资格参赛。
比如，国际足联下有：英格兰足协、苏格兰足协、威尔士足协、北爱尔兰足协，这四家会员单位都是英国的，都有资格参赛。
只不过萨马兰奇改革后，在“会员单位可以参赛”的规矩之前又加了一道门槛，规定必须要独立国家奥委会才能成为会员单位。
其实就和一些商业性质的运动大联盟类似，只要是联盟成员，就可以参赛。
澳门不是国际奥委会成员，但是澳门足协是亚足联和国际足联下属协会，可以单独派队参加世界杯和亚洲杯等除了奥运会以外的国际赛事。