艺术直接产生于创造它的主体(人)，但是，如果因此就认为艺术纯粹是人主观意识的产物，是与社会无关的个人事业，理论上就会走向极端。因为艺术的发生和发展都离不开人类社会，任何创造艺术品的人也都是社会的人，离开社会，就既没有现实的人，也根本不会有艺术。所以，社会性是艺术的首要本质和第一层面的本质。
艺术首先是一种社会现象、社会事物。
艺术是一种社会意识形态，是经济基础的上层建筑，在马克思和恩格斯关于历史唯物主义的经典性论述中。
我们可以看出：艺术首先不属于物质的社会关系，而属于思想的社会关系，是一种社会意识形态；
它不属于社会的经济基础，而属于上层建筑，是建立在一定经济基础上的庞大的上层建筑的一个部门。
这样，艺术在不同社会关系中的地位，以及它作为一种社会事物的基本性质和意义也就明确了。
即是说，艺术这种社会事物是一种相对于物质关系的社会意识形态；是建立在一定经济基础之上，并从根本上说是为经济基础所决定的上层建筑，它反映经济基础，也反作用于经济基础。
当然，我们不仅首先要认识到艺术是一种社会意识形态，而且还要进一步明确它是一种什么性质的社会意识形态；
不仅要认识到艺术是一定经济基础的上层建筑，而且要进一步确定它在整个上层建筑中处于一种什么样的地位。
也就是说，我们既要认识艺术与其他社会意识形态的共同性，又要认识到它的特殊性，这样
才能更进一层认识作为社会意识形态和上层建筑的艺术。