楚庄王，字“侣”，是楚穆王之子。穆王死后，登上王位。
在他即位的前三年里，每天只知道吃喝玩乐，国家大事不管不问。而且还下了道命令给他的手下说：“有敢对我提意见的，杀无赦。”但大臣伍举不怕死，进宫去向庄王进谏。当时，庄王左手抱着郑国献来的美女，右手搂着越国献来的美女，悠闲自得的一边听音乐，一边和美人聊天。伍举就对庄王说：“大（代）王，你知道吗？我发现在山坡上有只大鸟，三年了，它也不飞，又从来没听它叫过，不知道这是什么鸟呀？”庄王一听，就知道他的言外之意了，就寻他说：“这鸟呀，它三年不飞呀，一飞，就会飞到天上去了；三年不叫呀，一叫起来，就会吓你们一跳。伍举呀，你退下吧，我知道应该怎么做了。”成语“一鸣惊人”就源由此。不过，他还是没改，反而越来越过份了。这回，换了大（代）夫“苏从”来向庄王进谏了，庄王问他：“你难道不知道我的命令吗？”苏从说：“如果杀了我，能够让大王明白做国君的道理，这就是我的心愿。”庄王听了，很受感动。于是，就远离了酒色，开始管理国家大事了。
他任命伍举，苏从，让他们帮他管理国家。国家很快就富强了，老百姓都很高兴。当年，就出兵把“庸”国给灭了。后来，又攻打宋国，获得了“五百乘”车马的装备。
在他当国君第八年的时候，他带兵去讨伐“陆浑戎”（当时的一个少数民族，在周国都“洛邑”的西南。）于是，就到了周朝的国都“洛邑”的附近，并且在那里检阅了军队，进行军事演习。当时的天子“周定王”就派了大臣王孙满去慰问楚庄王，庄王就问王孙满：“你们周国的鼎有多大多重呀？”（所谓鼎，其实就是周王朝权力的象征，当时有九个，就放在王宫里。）王孙满就寻庄王说：“国家的统治在于道德，而不在于鼎。大王你应该知道，当年，夏朝强盛的时候，铸造了这九鼎，后来，夏桀昏乱无道，鼎就给商朝夺了过去。过了六百年，商纣暴虐，鼎这才给周朝得到了。现在，虽然周朝也衰败了，但还没到灭亡的时候，这鼎的轻重，大王是不可以问的。”庄王听了，无言以对，带着人马回去了。
后来，庄王又东征西讨，先是，灭了“舒”国；因为陈国的夏徵舒杀了国君陈灵公，讨伐陈国，杀了夏徵舒，给陈国重新立了国君。有次，宋国杀了楚国的一个使者，庄王就带兵围了宋国的都城五个月，城中粮食吃完了，老百姓只好互相交换子女来吃，用人的尸骨当木柴来烧。宋国的大臣“华元”就出城来告诉庄王城里的惨状。楚庄王听了，也于心不忍，就撤兵回国了。
就这样，当时的诸候们都很敬畏庄王，他也就成为了一代霸主。