明初时期，科举考试并未区分南北方考生，考官刘三吾、白信蹈所录取的52名进士均为南方人。由于录取结果全为南方人，皇帝怀疑考官有偏私之嫌，因此下令诛杀考官信蹈、蹈及、戍边，并亲自阅卷，最终录取了60名北方人为进士，以韩克忠为第一。洪熙元年，杨士奇等人受命定夺取士之额，确定了南、北、中卷的分配比例，即南人十六，北人十四，这标志着科场分南、北、中卷的开始。宣德、正统年间，又分为南、北、中卷，录取人数有所调整，但基本维持了南人较多的情况。因而，《明史·选举志》中的记载表明，明朝初期科举考试并未区分南北方考生，但由于录取结果引发皇帝疑虑，导致考官被惩处，并亲自阅卷重新录取。此后，为了平衡南北方考生的机会，逐渐确立了南北分卷的制度。这一变化反映了明朝在选拔人才方面的逐步完善和调整。