太阳神阿波罗因为自己杀死了一只叫皮同的怪兽，而骄傲。一天，阿波罗在森林里遇见了小爱神丘比特（也叫厄洛斯或埃罗斯），阿波罗看见丘比特手里拿的弓和箭，嘲笑他说：“我的箭曾经杀死了一条大蛇，你的箭那么小，还是丢了吧！”小爱神丘比特反驳说：“我的箭和你的箭不一样，我的箭虽然小，但它可以点燃爱情之火。”“要想点燃爱情之火，倒不如用火把。”丘比特听了十分气愤他决定给阿波罗的颜色瞧瞧，恰巧这时精灵达芙妮（准确地说应该是“达佛涅”不过还是尊重歌曲）正往这里走来，于是，丘比特便把一支金箭射进阿波罗的体内，这支金箭可以使被射中的人爱上他第一个看到的人；又将一支铅箭射进达芙妮的体内，这支铅箭可以使被射中的人讨厌上她第一个看到的人。阿波罗就自然而然地爱上了达芙妮，而达芙妮则讨厌上了阿波罗。阿波罗每天都去向达芙妮表达自己的爱慕之意，可达芙妮却一再拒绝了他，终于有一天，阿波罗又去追赶达芙妮，两个人一个像猎豹一样追赶猎物，一个像小兔一样拼命逃跑。眼看阿波罗就要追上达芙妮了，达芙妮十分着急，她连忙向她的父亲——河神求救：“爸爸，请您救救我吧，把大地裂开然我跳进去，或者把我变成别的模样。”达芙妮刚喊完，她就发觉自己的身体僵硬起来；她的脚深深地陷入地里，变成了树根；她的四肢和身体上盖上了一层薄薄的树皮，变成了树干；而她那飘逸的长发也变成了树枝和树叶——达芙妮变成了一棵枝繁叶茂的月桂树。“哦，不！”阿波罗哭喊着，“姑娘啊，你为什么不愿意嫁给我？既然如此，我要用你变成的树作为我的标志；我也要用你的枝条来妆扮我的弓箭；我还要要你的枝条变成桂冠，送给人间最勇敢的人！” 
这就是桂冠的由来。