1972年，日本东京大学的学者藤岛昭(左)和本多健一(右)首次发现在近紫外光(380 nm波长的光)的作用下，n型半导体锐钛矿型二氧化钛单晶电极上光电催化分解水产生氧气，而在对电极Pt上同时产生氢气，这一重大发现揭示了利用太阳能分解水制氢，或者说将太阳能直接转化为化学能的可能性，开辟了半导体光催化研究的新纪元。