梅花镇坐落于河北省藁城县南部，其西侧紧邻京广铁路，北侧倚靠着石德铁路，沟河环绕村庄。三十年代中期，此地有五百五十余户人家、二千五百余口人，街道宽阔且房屋整齐，商业兴盛，是华北大平原上的重要城镇，亦是棉粮的集散中心。1937 年 10 月 12 日（农历九月初九）至 15 日，侵华日军在此制造了一起惨绝人寰的重大惨案，杀害同胞达一千五百四十七人。

1937 年“七·七”事变爆发后，日本帝国主义那罪恶的铁蹄迅猛向南进犯。10 月初，由吕正操领导的原国民党五十三军六九一团撤至梅花镇。此团原先属于东北军，曾参与西安事变，早在 1936 年，团内便已有了共产党的组织。
梅花镇位于藁城、赵县、栾城三县的交界之处，吕正操团队在征得共产党代表孙志远的许可后，决意在此地抵御日军。一营奉命构筑防御工事，封堵住四门。梅花镇的民众听闻要与日军作战，纷纷忙碌地烧水做饭，满怀热情地慰问犒劳官兵。
11 日傍晚时分，日军板垣师团的两个大队从西北方向朝着梅花镇发起进犯。夜里九点多，战斗开始，营凭借寨墙作掩护，成功击退日军九次进攻。日军正面遇阻，两侧又遭伏击，损失惨重，伤亡达四百多人。12 日黎明，日军大批援军抵达，吕正操随即率领六九一团转移至晋县小樵镇。
该团撤离梅花镇之际，战士于大街呼喊：“百姓们快离去！日军来必杀人！”镇东多数人家听闻后，随团从东门撤离；镇西因仍在交战，枪声不绝，多数人家未听到呼喊，未离去。亦有不少百姓觉得自己非参战之人，日军来未必遭杀，存侥幸心理，不忍离家。

10 月 12 日破晓时分，五千余日军将梅花镇团团围住。日军成群结队从镇西南越寨墙而入，如饿狼般冲向镇内，嘈杂的脚步声和吼叫声此起彼伏。多数人家尚未开门，日军便砸门、烧房、杀人。顿时，梅花镇浓烟冲天，火光映天，大屠杀持续整日，各处皆是死尸和血迹，这天共三百多人遭日军残杀。
这天，日军在镇内各处大肆杀人之际，将一批青壮年抓走并绑在一起，迫使他们跪在不同地点。随后，日军分批拉走这些被押群众进行残杀。镇内有八处大的杀人场，如镇西辘轳把水坑等，仅这八处就有 1200 多无辜百姓遇害。
辘轳把水坑乃是最为残酷的杀人之地。当日午间，日军将被捆绑的百姓从大街以及真武庙驱赶至水坑旁，水坑四周站满了手持刺刀的日军，且在高坎处架设了四挺机枪。天空中，日本飞机贴着树梢盘旋，发出怪异叫声以助其杀戮之势。
日军以刺刀和棍棒相胁迫，逼迫百姓往水坑跳。那水坑极深，不少人跳下去便溺亡。人群中突然传出怒喊：“乡亲们！别等死，冲啊！”群众呼喊着，挣脱绳索向外奔。日军机枪响起，群众纷纷倒地，尸体填满水坑，血水溢出，顺着道沟流了半条街。
坑周的日军，见未死之人，远则枪击，近则刀挑，六百多人命丧水坑。鲁全成等八人重伤，夜深时拼死爬出，越寨墙得脱。惨案后，乡亲打捞五天尸体，百余具血肉模糊难辨，遂一起埋于镇西大坑。

地主尚五子的长工院内，极为宽大且空旷。日军将一百多百姓押至此处，令其跪了整日整夜，不给吃喝。13 日，一群日军闯入，将这一百余人尽数枪杀或刺死，尸体被扔入院内两个大菜窖和一个大粪坑中。
13 日，农民张里、刘来福等共六十二人，手持棍棒，冲破日军封锁线仓皇逃窜，却不幸遭擒。日军将他们捆绑，打得遍体鳞伤，随后拖至镇东门外打坯坑，将他们全部残忍活埋。
南门外的那场屠杀令人胆战心惊。日军抓来两百多位老人、妇女和儿童，妄图从他们身上找到吕正操部队的踪迹。日军先哄骗后威逼，见无人开口，竟下令当众杀害四个不满十岁的小女孩。

日军不断逼问，却始终一无所获，气急败坏地乱蹦乱跳，随即下令开枪，二百多妇女、老人和儿童惨遭杀害，尸体被扔入寨沟。惨案后，赵二满等五位老乡亲在沟中连续打捞三天，将无法辨认的三十六具尸体葬于镇南门外三角坑，用黄土封顶，此即“三十六口坟”。
13 日上午，日军将四十五名青壮年绑至镇东头的一口井旁实施刑讯。日军想尽办法、用尽酷刑，却未获口供与线索，气急败坏，逼群众下跪。众人宁死不屈，日军将四十五人全部砍死并扔入井中，尸体几乎堆满井筒，此井被称为“血井”，全镇还有十二眼类似井。

日军在梅花镇展开了长达四天三夜的大烧杀行动，直至 10 月 15 日中午才撤离。期间，1547 名梅花镇儿女惨遭杀害，占全镇总人数六成，46 户被灭门，24 人终身残废。650 余间房屋、店铺被焚，全镇财物被烧杀劫掠一空。