西晋末年，五胡乱华，晋室南渡，中原士族纷纷南迁。一些黄姓家族也不断向南方各地迁移，并形成新的名门望族。
在福建，一直有“衣冠南渡，八姓入闽”的说法。清乾隆《福州府志》记载：“永嘉二年（308），中州板荡，衣冠始入闽者八族：林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡是也。”
这个记载的背景非常深厚。西晋末年，中原战乱频繁，特别是“八王之乱”，导致“五胡乱华”，北方大批汉民跟随晋王室渡江南逃，其中一部分甚至南下深入到了福建。
在这些南迁者中，不少是举族迁徙的衣冠士族，逃到闽中、闽北、闽南等地，史称“衣冠南渡，八姓入闽”。
黄元方，又名黄允，字彦丰，出自河南固始黄氏。他的先祖黄腾，从江夏郡黄冈县迁往光州固始县。他的父亲黄知运曾任过太守。
黄元方跟随晋元帝司马睿南渡后，被任命为晋安郡太守。因政绩显著，他被封为闽国公，定居在福州候官县黄巷（今福州市区东街口南侧黄巷），所以晋安黄氏又被称为候官黄
黄元方子孙繁多，显贵者众，遍布福建、广东，被奉为闽粤两省黄氏始祖。