在人类的文化生活中,驴主要被用作骑乘、物品运输及生产劳动。正如植物驯化奠定了今天农业的基础一样,动物的驯化是人们在生产生活实践中出现的一种文明进步行为,它是人类人口和文化的发展必须经历的阶段[lbk]2[rbk]。较少的考古资料证据表明驴和马一样大约在5000年前开始驯化,但准确的起源地至今仍不清楚。法国研究者Beja-Pereira等人系统的研究了驴的起源驯化,从世界上收集了几百只家驴的线粒体DNA,利用分子遗传学方法,分析发现驴可分为亚洲和非洲野驴两大群体,排除了亚洲野驴是家驴的祖先,证明非洲东北部的野驴最可能是其祖先;研究还证明动物的驯化最初是在近东地区,后又出现在非洲东北部,可能是由于这一区域在旧大陆人口增长和扩大贸易方面起了越来越重要的作用[lbk]3[rbk]。中国研究者Lu Han等人利用线粒体的D-1oop和cytb基因片段进行分析,证明中国家驴的母系遗传最可能是来自非洲野驴[lbk]4[rbk]。Yun-sheng Zhang等人也用上述类似方法,选取了13个国内品种线粒体基因组的Cytb基因进行分析,同样发现中国家驴是非洲母系起源[lbk]5[rbk]。结合上述文献报道,发现研究者主要从线粒体基因组的角度揭示了驴是由非洲的野驴驯化而来。本课题组目前正在开展驴基因组组装及世界不同驴品种的重测序工作,期待从基因组层面上更进一步确定驴的非洲起源学说。驴是唯一在非洲被驯养的蹄类动物,认为距今5000年前非洲撒哈拉地区逐渐开始沙漠化,非洲东北部的人为了满足生活需要不得不驯化动物用做交通工具。驴耐沙漠环境,可在荒芜不毛之地随畜群运输人类及重物[lbk]3,6,7[rbk]。