“不妨事。”向着迎客的使者，仍噙着笑。“福晋贵人事忙，一时抽不开身，自然也是有的。”只是为着这一份来意，毋管实情与否，我都等得。
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遂稍留厅中，一副安然状，只等着从前那位亲如姊妹的表姐尊驾。畴昔为友为亲的情分，时移事易，还能留得几分？只是困于天意造化，时常要叹上一声弄人。

（花厅燔燎沉水香，芳杜盈满，却不曾夺却厅中媛女半分颜色——洗桐之绝艳，见千面仍觉世间无贰。）实在有愧，府中多事，外头又落雨，叫我来迟了。
（自文皇贵妃指下淑惠入府以来，因千头万绪的缘由，与舒尔都府中见疏，而今面晤洗桐，竟丛生退却之意，却也已站在她面前了。）可令妹妹候久了？

这位府中女主姗姗赴来时，隐约地，我似乎又望见了许久许久的从前。那时府中姊妹和乐一团，老祖宗爱重清籁，也对我这位盘盘表姐怜惜非常，除却姓氏之外，彼此相对，实在是无二的亲密。
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“您折煞我了。”忙做了一礼，“洗桐不曾递帖求拜，还怕扰了您理事。”望着这位褪去昔年青稚的表姐，自小小的郡王福晋，与礼王一道扶持相携至今，通身的气派，早已是翻天覆地的不同。”还要望您不要怪罪，我不请自来。“

（既见旧人，追思及旧事，也是自然而然。若说初结缡时我犹是，但自怀珠诞女后，又眼见与未出阁时不同了。反观洗桐，仍是少年时模样：那时初至舒尔都府上，入园头一面，见的便是她，一茎牡丹独盛于群芳间那般。）
（不肯受她的礼，趋前扶人罗袖，冁然）怎会，随时来都可。（尔后分坐、小鬟布茶…才扯起闲篇儿）前儿我还淘了个闲章，刻的正是个“碧桐朝阳”，想着寻个日子赠与你，尚不曾印蜕——这般巧！

她自来时极宽和的好性儿，再急躁惹人的性子，有她在旁，也竟不自觉地细语温声起来。是以见此，便也改作从前的称呼，只道：“我还怕——表姐生我们的气了。”
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实在是一桩糊涂事。宫中旨意独断的皇贵妃主子、还有昏了头，不知缘何铁了心的淮枳。若非是长兄伯符同礼王交情甚沈，恐怕还殆又多伤了几人心？几份情？真是说不清的。“我那儿，还留着从前表姐喜欢的话本子呢。散佚的前卷勉强寻见了大半，我还托长兄也代为留意。”一顿，才叹。“虽不曾明说，但长兄、我们几个，——心中总是很有些羞于登门的。”