尽早发现疾病是最大限度提高老年犬生活质量的关键。熟知常见疾病，可以帮助狗狗尽早得到适当的治疗。
最近的一项研究表明，狗的一年寿命相当于人的7年。当然，作为一名饲养约克夏的资深人士，我肯定认识到衰老速度取决于犬的体型大小。但无论是5岁的大丹犬还是10岁的吉娃娃犬，某些疾病在老年犬中更为常见。以下总结了老年犬的五大常见病。

🔸骨关节炎与退行性关节病
虽然关节疾病和疼痛也可能发生在幼犬身上，但老年犬更为常见。骨科潜在疾病、骨骼老化/过度使用和肥胖的综合作用会导致与骨关节炎相关的不适。当狗狗开始放慢速度，或是不愿意跳、爬楼梯和拒绝锻炼，主人可能会认为狗是“老了”。这些指征有时出现非常突然，这会使主人更容易观察到。但更典型的情况是宠主并没有注意到缓慢、逐渐的变化，直到狗出现跛行的临床症状。行为的改变，从活动减少到易怒增加，可能是疼痛的主要指标。
全面的身体检查、身体状况评估、骨骼肌肉系统触诊以引起不适，以及彻底调查病史可以帮助确定是否存在局部或全身不适。此外，放射学检查可以显示特定的骨骼结构和致病病变。退行性关节疾病的治疗以减轻疼痛为目标，可包括药物组合，如非甾体抗炎药、营养补充剂、控制体重和活动能力的治疗性饮食、康复疗法、适当的运动方案以及互补疗法，如激光治疗、针灸，以及靶向脉冲电磁场治疗。

🔸心脏病
心脏病可以影响所有年龄段的犬，但最常见的（尤其是较年幼和较老的狗）是二尖瓣粘液瘤性疾病。
在听诊到最初的二尖瓣杂音后，充血性心力衰竭（CHF）的临床症状可能在3-4年后出现。年龄相关的瓣膜结构退化导致血液通过瓣膜回流，引起杂音。这会导致心流出效率不足，最终导致心腔（心房和心室）扩张。宠物主人观察到的CHF的第一个临床症状是咳嗽。这可能是由于扩张的心脏腔室挤压支气管，或者更严重的情况是肺部积液。
初始诊断可能包括以下步骤：
✅B型利钠肽前体浓度（心肌舒张）
✅胸部拍片确定心脏有无扩大（测量椎体心脏评分）
✅血压
✅心电图
✅超声心动图
宠物主人可以在宠物睡觉时测量静息呼吸频率（RRR），当RRR超过每分钟25次呼吸时，主人应予以关注。此外，犬心脏病学的ABCD分级方针有助于确定疾病等级和治疗建议。一旦轻度病变化如心脏增大开始出现，治疗的重点是用匹莫苯丹和血管紧张素转换酶抑制剂来控制血压。
一旦出现CHF的临床症状（如咳嗽、运动不耐受、呼吸急促和晕厥），可使用利尿剂清除多余液体，慢性病例可口服，紧急情况下可静脉注射利尿剂和氧气治疗。出现临床症状后，预期寿命通常约为12个月。

🔸癌症/肿瘤
癌变存在许多类型，从皮肤或真皮到那些隐藏在口腔、胸部、腹腔、骨结构或其他全身性病变。应告知所有宠主通过连续拍照监测任何肉眼可见的肿块。但是有时直到病情发展到足以引起显著病变时，才会鉴定出内部病变。半年一次的体检、放射检查和定期的诊断测试，可以加强癌症的早期发现。

🔸行为改变与认知问题
几乎任何类型的身体系统退化都会影响动物的动作和行为，但认知功能障碍综合症往往是最难接受和处理的。犬主人可能会将这种情况与人的痴呆症或老年痴呆症相比较，并且可能对痴呆症带来的一系列问题非常熟悉。这对人与动物之间的联系可能会产生毁灭性的影响。
当然，我们需要做完整的医疗检查，来排除或鉴定和管理其他往往同时并存的疾病。当出现尿失禁、烦躁、缺乏互动或睡眠中断时，应考虑评估犬的认知能力。
及早鉴定出动物认知功能障碍有最好的结果，治疗可能会有所改善。像司来吉兰这样的药物可以与营养补充剂和饮食搭配，以帮助提高认知能力，必要时还可以使用焦虑药物和改善环境。
在治疗老年犬时，彻底而仔细地检查药物和营养补充剂很有必要，因为多重用药可能会导致更多问题，其中许多意外目前在犬身上还没有很好的资料。
使用DISHAA工具评估犬的大脑敏锐度
DISHAA是一个评估狗的大脑敏锐度的方法。这是一个六个单词的首字母缩写，主人在这6个方面给犬打分，以此了解老年犬的大脑敏锐性。
✅D—Disorientation 迷失方向
✅I—Social Interactions 社交互动
✅S—Sleep/wake cycles 睡眠/醒来 周期
✅H—House-soiling, learning, and memory 屋内排便、学习和记忆能力
✅A—Activity 活动性
✅A—Anxiety 焦虑

🔸口腔和牙齿问题
研究表明，狗体型越小，年龄越老，牙周病的发病率越高。这意味着很多体型较小的老年犬有严重的牙周问题。人类牙科学的许多研究表明，与衰老存在直接相关，像进展中的牙周病这样明显的炎症过程可以直接影响动物器官系统的健康，不仅仅是菌血症。除了牙周病，口腔肿瘤的发病率在所有年龄较老的犬也有增高。
不可否认，对于这些同时患有心脏、肾脏或肝脏疾病的老年犬来说，存在麻醉风险。然而，如果术前和围手术期有良好管理，牙科疾病的治疗收益往往远大于风险。任何人在一般诊所都能看到积极结果，当大面积拔牙手术2周之后，老年犬感觉像一只年轻的小狗！

定期护理、及早发现和适当管理可以延长狗狗的寿命，最大限度地提高它们的生活质量。