1943年，以摩尔曼斯克港为核心的北极航线开通，英美遵照《租借法案》为苏联红军进行物资支援。而德军借挪威这一跳板与英军作战四年，结果损失惨重：俾斯麦已在莱因演习中沉没，提尔皮茨于1943年9月12日被三艘袖珍潜艇偷家，修了200多天。希特勒对海军大失所望，导致齐柏林伯爵因为经费问题被送到斯特丁拆除。



1943年12月22日，德军飞机发现了前往苏联的JW-155舰队，此时德国海军元帅邓尼茨派少将埃里希·贝率领位于挪威的沙恩霍斯特以及四艘驱逐组成的舰队截击JW-55B，同时避免于英军舰队交战。
而英军也截获情报，决定击沉这艘德国仅存的大型水面舰艇，派挪威海域由贝尔法斯特、诺福克和谢菲尔德组成的巡洋舰中队牵制沙恩霍斯特，等待包括“约克公爵”和“牙买加”在内的5艘舰艇尾随jw-55B进行伏击，
12月26日上午，由于天气恶劣无法索敌。贝少将让四艘驱逐舰前出搜寻。九点三十分巡洋舰中队抢先发现并攻击沙恩霍斯特，后者随后反击。战斗中“沙”的后桅雷达被破坏，并被诺福克打出的一枚203命中沙舰，而沙恩霍斯特则命中诺福克，造成十余人伤亡。随后，沙恩霍斯特遵循避战的指令，于14：30主动退出战场。
但午后，沙恩霍斯特决定杀个回马枪。再次与英军舰队交战，击中并破坏诺福克的雷达后，决定回港，让四艘驱逐自行返航。沙恩霍斯特在返航中其实收到了“约克公爵”等数艘不明舰艇正在靠近的情报，甚至特意提到“敌群中有一艘大型战舰“。然而这句话居然在电报转发过程中被忽略了。沙舰因此没有重视这支舰队。
巡洋舰中队的谢菲尔德和诺福克出现动力问题，仅有贝尔法斯特单独追击。所幸沙恩霍斯特后桅雷达被破坏，没有发现贝尔法斯特。而此时约克公爵的舰队也即将进入战场。
16：54，贝尔法斯特发射照明弹暴露了沙舰，约克公爵十门356mm对12公里外的沙舰夹射，最终破坏前主炮塔“安东”和飞机库。沙舰加速并胡乱还击，命中约克公爵的桅杆和雷达，并凭借高速成功逃离。英军原本心灰意冷，但没想到的是约克公爵的一发炮弹破片划破高温蒸汽管道，使沙舰航速从28节降至10节，虽然损管马上做出措施使航速回到22节，但有了希望的英军选择继续进行追击。随后，英军四艘驱逐舰赶到，沙舰在夹击中被两发鱼雷命中，航速再次掉到十节。结局已经注定，但贝少将选择进行最后抵抗，在发向总部的电报中，少将说：“只要我们还有最后一发炮弹，我们都将坚持战斗。”对应了活动主题“战至最后一弹”。而直到沙恩霍斯特沉没前，其20mm机炮仍在进行还击。


出于尊敬，英军在沙舰沉没处投放花圈，并在当晚的简报说：先生们，与沙恩霍斯特号的战斗已经以我们的胜利而告终。我希望当你们中的任何人指挥一艘战舰面对强大数倍的对手时，会像今天沙恩霍斯特号的指挥官一样勇敢。

在14艘英国与挪威战舰的追击围堵下，北角海战以沙恩霍斯特沉没而告终，德国又失去了一艘宝贵的大型水面战舰，两个月后，提尔皮此成为了“北方孤独的女王”，于1944年沉没。从此德军失去破交作战能力，结束了二战德国海军大型水面战舰的战斗历程。