102. 精神世界 是死了还是活着
“即便把头砍下来也不死，真是顽强得令人发指的血啊。嘿嘿嘿，哦，没时间了。再见了，勇者。从现在开始，我必须回答帕特里夏的问题——”（※这句是回想里那个斩杀了布雷夫的恶魔说的话）
“——该死，谁能想到我的屏障会被一招打破。”
我在毫无体面的情况下被贝利亚尔打败，并在心里对失态的自己咒骂不已。
我原本预计将来会继续与恶魔作战斗，所以在夏季的恶魔召唤中进行了充分的训练，并准备了对策，然而事情却超出了我的想象。
看来是死定了。
胸口被刺穿，头颅被砍落，身体无力地躺在地上，这一幕在我脑海中浮现。
但是。
“……为什么还在意识中？”
我对此困惑不已，微微歪着头。
明明应该是重伤昏迷，却不知为何，我竟然在某个房间里完整无缺地站着。
这个房间正是位于布雷夫领地的我家的办公室。
感觉就像是瞬间移动一样，但曾经大量滋生魔虫的窗外现在却是一片白茫茫的空间，我明白这里不是现实世界。
“……嗯”
好吧，暂且坐在常坐的椅子上重新考虑一下。
脑海中那尴尬的失败记忆是现实的。
那不仅仅是致命伤，显然就是我死了。
那么这里是死后的世界吗？
考虑到我心中还有诸多牵挂，作为不散的怨灵被束缚在办公室也并不算奇怪。
“话说，为什么是办公室呢……”
其实我对领地经营并没有什么留恋，如果从这一点来看，更强烈的感觉反而是被解放了。
如果说有什么心留下的遗憾，那就是没有保护好艾丽西亚，反而自己莫名其妙地死去，无法遵守约定，仅此而已。
“如果要成为幽灵，我希望能做艾丽西亚的背后灵或守护灵！”
“——自以为是地认定自己死了，还为时尚早哦。”
每次都是用头撞击的那张结实的桌子发出声响的时候，一个声音跟着进来了。
“真是被打得不成样子啊，小少爷。”
“塞巴斯！”
是家里的管家塞巴斯。
他笑着抚摸着胡子，样子与我在夏季假期回家时并无二致，光是看着他就奇异地让我感到安心。
“塞巴斯的出现，意味着对勇者领地的牵挂吗？”
果然还是担心故乡吧，毕竟我是最后一个回去的人。
我两个哥哥都没有孩子。
继承人只有我一个人，看来我应该再多珍惜一下自己的生命。
在与爱德华的战斗中，我的情绪高涨，以至于做了平时不会做的事情。
就像家人被敌将杀死时那样。
“嗯，看来小少爷有些误解，不过您还是活着的。”
塞巴斯在我面前放下了一杯装满咖啡的杯子。
试喝了一口，发现没有味道。
“咦，味道没了。”
“小少爷，这里是精神世界。虽然可以重现形象，但味觉什么的没法做到。”
“这是什么意思？”
“再说一遍，小少爷您还没有死。”
听他这么说，我才知道这里是精神世界。
这就像是之前被恶魔带到的地方，和我记忆中的精神世界相似。
他告诉我，这个空间是我在记忆中深刻感受的地方的再现。
“不过，您虽然没有死，但也不能算活着，算是一种特殊的状态。”
“如果不算活着，那不就是死了吗？”
“实际上您几乎是死了，但严格来说还是活着的。”
“严格来说啊。”
“正是如此。”
据说，我的身体现在虽然头颅与身体分离，胸口也被洞穿了，但好在障壁在这种紧要关头抑制住了出血等情况，让我勉强活了下来。
“在无意识阶段还能做到这一点，果然是小少爷您啊。”
“不过感觉好像快不行了……？”
魔力耗尽的话就会直接死去。
不过，竟然在那种状态下我居然还活着？
这让我有点惊讶，甚至有些感到毛骨悚然。
本能真是太顽强了。
可以说为了顽强生存我已经达到了障壁的极限，但无意识之中还能活下去，简直是障壁的巅峰。
“那么，塞巴斯，怎样才能复活呢？”
“关于这一点，我也无能为力。毕竟，您的身体和头部已经分离，而且魔力也几乎没有了。”
“那不就是死了吗……”
虽然还有复生的可能，但如果状况糟糕到这种地步，那也等于死了。
从情况来看，我已经是死了。
看到我耷拉着肩膀，塞巴斯一边抚摸着胡子一边笑着。
“霍霍，因此我才来到这里。”
“你说来到这里，但你不是我创造出来的幻影吗？”
我隐约感到，他是不是像是生存本能创造出来的幻影？
人类在面临绝境时，脑部的限制会被解除。
就像火灾时的超级力量，差不多是那种情况。
同样，如果精神受到强烈的压力，本能有时会创造出另一种人格来保护自己。
我最信任的人，不是艾丽西亚，而是从小照顾我的管家塞巴斯。
“这并不是幻影。在这种情况下，小少爷您应该有过一次相似的经历吧？”
“这种情况……？”
在这似梦非梦的精神世界中，保持清醒的意识，这是我第二次经历。
第一次是与杰拉西斯战斗的时候。
“如果用‘这种情况’来概括的话，那就是说塞巴斯是恶魔，像是附身在我身上一样……不会吧？”
“正是如此。”
塞巴斯夸张地深深鞠了一躬，以示感谢。
“我本不打算出现在众人面前，但由于紧急情况，我才遵循古老的约定来给予您一些帮助。”
“哈……？”
“贝里亚尔在恶魔中也是非常古老且强大的存在。以目前小少爷您的状态，是无能为力的对手。如果没有同等程度的我来协助您——”
对于还没完全理解状况的我，塞巴斯继续说道。
“我——立于此处的恶魔，萨麦尔。”

１０２．精神世界　死んでるのか生きてるのか
『首を斬り落としても死なんとは、どこまでもどこまでもしぶといしぶとい血だ。クフフフ、おっと時間がない。さらばだ勇者。今から私はパトリシアの質問に答えなければ――』
「――クソッ、まさか一撃で障壁をたたき割られるとは」
　ベリアルに不様に負けた俺は、自分の失態に悪態を吐く。
　今後も悪魔と戦うだろうと想定し、夏の悪魔召喚にて十分に訓練して対策を講じたはずだったのに、想像以上だった。
　さすがに死んだか。
　胸を貫かれ、首を斬り落とされ、身体は地面に落ちて力なく横たわっている光景が脳裏に浮かぶ。
　だが。
「……なんで意識あるんだ？」
　よくわからない状況に首を傾げる。
　瀕死の重傷を負って意識を失ったはずなのに、何故か俺は五体満足の状態でとある一室に立っていた。
　その一室とは、ブレイブ領にある俺の家の執務室。
　まるで瞬間移動したような感覚なのだが、一時期魔虫が大量にへばりついていた窓の外には真っ白な空間が広がっていて、ここが現実世界じゃないってことは理解できた。
「……ふむ」
　よし、一旦いつもの椅子に座って考え直そうか。
　脳裏に存在する不様に敗北した記憶は、現実のものである。
　あれはもう誰がどう見ても致命傷、つまり俺は死んだ。
　そうすれば、ここは死後の世界なのか？
　心残りはたくさんあるから、地縛霊として執務室に縛られてしまっていると考えてもおかしくない状況である。
「にしても、なんで執務室なんだ……」
　領地経営に未練なんてないと言うか、むしろそっち方面で考えるならば解放された感覚の方が強い。
　心残りがあるとするならば、アリシアを守るどころか勝手に死んでしまったことであり、約束を守ることができなかった、ただそれだけなのである。
「幽霊になるならアリシアの背後霊か守護霊が良かった！」
「――死んだと決めつけるのは時期早計ですよ」
　ガンガンガンッと毎度お馴染み丈夫な机に頭を叩きつけて音を鳴らしていると、そんな声と共に誰かが入ってきた。
「不様にやられましたな、坊っちゃん」
「セバース！」
　我が家の執事長、セバスである。
　俺を見てホッホと髭を触りながら笑う姿は、夏季休暇で帰った時と変わりなく、見てるだけで不思議と気持ちが落ち着いた。
「セバスが出てくるってことは、心残りはブレイブ領だったか」
　やっぱり故郷が心配だよな、俺で最後だったわけだし。
　兄二人には子供もいなかった。
　後継ぎは俺しかいないが、もうちょっと命を大事にするべきだったか。
　エドワードとの戦いでテンションが上がってしまって、普段なら行かないであろう場面で行ってしまった。
　家族が敵将に殺された時みたいに、な。
「ふむ、色々と勘違いしているようですが、坊っちゃんはまだ生きておりますぞ」
　コーヒーで満たされたカップを俺の前に置かれる。
　飲んでみたら味がしなかった。
「あれ、味がしない」
「坊っちゃん、ここは精神世界。イメージは再現できたとしても味覚まではどうにもなりません」
「どういうこと？」
「もう一度言いますが、坊っちゃんはまだ死んではいないということになりますな」
　聞けば、ここは精神世界。
　悪魔によって連れてこられた、あの精神世界と同じようなもの。
　俺の記憶の中で強く思い入れのある場所が再現された空間だそうだ。
「もっとも、死んではいないですが生きてもいない、そんな状態ではありますが」
「生きてもいないなら死んでるのでは？」
「ほとんど死んでいて、ギリ生きてますな」
「ギリなんだ」
「さようでございます」
　俺の身体は今現在、首と胴体が離れ離れになっていても、胸に風穴があいていても、ギリギリのところで障壁が出血などを防ぎつつ、生き延びているらしい。
「無意識下でそれだけやってのけるとは、さすがは坊っちゃんですな」
「風前の灯火だけどな……？」
　魔力が尽きればそのままお陀仏ではある。
　しかし、あの状態で俺生きてるんだ？
　自分でもちょっと驚きというか、さすがにひく。
　しぶと過ぎだろ本能。
　しぶとく生き残るために障壁を極めたと言っても過言ではないが、無意識下で生き延びるとは、障壁最高である。
「で、セバス。どうやって復活すればいい？」
「それに関してはどうすることもできませんな。何せ、身体と頭部が離れ離れですし、魔力も大して残ってませんからな」
「じゃあ死んでるじゃん……」
　蘇生の余地はあるが、詰んでるのならば死んでるって言うんだ。
　状況的にも死んでるって。
　肩を落とす俺を見てセバスは髭を弄りながら笑う。
「ホッホ、ですから私がこうしてここへ来たんですよ」
「ここへ来たって。そもそもお前は俺の作りだしたイメージなんじゃないのか？」
　何となく察するが、生存本能が創り出した幻影みたいな？
　人間は窮地に達すると脳のリミッターが外れる。
　火事場の馬鹿力とか、そんな感じだ。
　同じように精神に強いストレスを感じた場合も本能が精神を守るために別人格を作り出すこともある。
　俺のもっとも信頼する人物、それはアリシアでもなく、幼い頃からずっと面倒を見てもらってきた執事長セバスなのだ。
「イメージではありませんな。こういった状況、坊っちゃんは一度経験したことがあると思われますが？」
「こういう状況……？」
　明晰夢のようでありながらもそうではないこの精神世界でハッキリと意識を保って過ごすのは、２回目だ。
　ジェラシスと戦った時が１回目である。
「こういう状況という言葉で括られると、つまりセバスは悪魔であり、俺に憑りついているような言い草になるが……いやいやまさか？」
「そのまさかでございます」
　セバスが仰々しく深く頭を下げて礼をする。
「表舞台に出るつもりはございませんでしたが、緊急事態につきこうして古の約束に従い一つお力添えを致しに」
「えぇ……？」
「ベリアルは悪魔の中でもかなり古く、そして強い。現時点での坊っちゃんでは、どうにもならない相手ですから、同じ格を持つ私がご助力しなければ、セバス改め――」
　いまいち話についていけない俺に向かってセバスはさらに続ける。
「――この悪魔、サマエルが」