“公民”这个概念是集体的，它把外邦人和本邦人对立起来，而不是本邦中一部分人与另一部分人之间的对立；而且它还应该是指作为整体的本邦(在古希腊是全体成年男子)，而不可能只是一部分，不然的话，它将无法与作为整体的外邦人相应。其实，这也正是一词的本身含义。因为在古希腊文中，本就意味着“城邦的一员”或“一个本邦人”。古希腊著名哲学家亚里士多德的曾给城邦定义为“若干公民的组合”，“一个公民集团”。而所谓“公民”，用亚里士多德的话来说，就是“身份相同的”自由人，他们有权参加城邦的“司法事务和治权机构”。因此，可以看出，要确定一个社会是不是城邦，最主要的标志就是看它是否是一个公民社会，它的全体成员是否变成了公民，包括充当公众法庭的审判员和公民大会的会员。而公民的寒意即不仅具有平等的法律地位，更具有参与政治的权利，所以可以看出公民的政治权力是相对比较大的。