他们时常会争起来。基尔伯特与罗德里赫。
     这些争斗并不总是血`雨`腥`风旷日持久：作为国的他们同时也作为人而存在、因此也就有了人性种种；尤其现在他们不再有那样纷繁的利益冲突，关系实可说是空前的缓和。――没准儿只是出于惯性或本能而这样做呢？谁知道。
     为咖啡和茶他们争，为牛奶和方糖他们争，为n和dl他们争，为西`里`西`亚和荷`尔`斯`坦`因他们争，为大`德`意`志和小`德`意`志他们争，为普`鲁`士和奥`地`利他们争。
     ……虽然“普`鲁`士”早就跟我们像小鸟一样帅的贝施密特先生没什么关系了。现在跟那个名字关联的（在字典编者眼里）是种合成颜料，色彩与旧时那些可笑的军装相仿佛。而他干回骑士的老本行（虽然不再有征战四方的机会，找回他那淡薄的信仰亦殊非易事），条`顿骑士团或者现在叫“德`意`志骑士团”，总部正是在维`也`纳。   
     罗德里赫·埃德尔斯坦的维`也`纳。
     “首`都，”这天他趴在绵软的羽绒枕头里微眯着惺忪睡眼望向他吝啬然而迷人的房东，“是个什么玩意儿――对我们这种人而言？”
     “‘我’这种人。笨`蛋先生您并没有首`都……好吧，您曾经有过一个。”罗德里赫坐在床沿专心对付着他衬衫上精巧脆弱的银地嵌贝雕扣子，并没有回头。“我不知道，”他最后坦承，“您的特产曾经是数量和质量上都令人惊叹不已的思想家和疯`子，笨`蛋先生（顺带一提，您应该发现这句话犯了语义重复的错误）。”
     基尔伯特懒洋洋地翻了个身，抓过不知何时扯开了线的上衣。
     “他们攻进维`也`纳的时候你就没点儿感觉么？痛觉神经如此迟钝可跟你敏丅感脆弱的精神不相称。”
     这并不是句高明的挑衅。
     ――却实在是相当微妙的挑逗，虽然当事人起初并未作这般打算。听惯了沙龙里或谈判桌上那种甜蜜隐晦的言语，罗德里赫远比刀光剑影中长大的基尔伯特擅长此道，因而做出了稍稍过度的解读。   
     “您的身体确是许多人望尘莫及的敏丅感。”罗德里赫语调格外愉快。这般话语以他一贯优雅的刻薄说出，听起来没有丝毫轻浮，而是像在点评一件了不起的、然而并不讨喜的艺术品，“不仅仅是与您糟糕透顶的精神相比（――那毫无意义）。”
     听到这意料之外的反击基尔伯特红了脸嘟囔了几句，连肩头栖息的鹅黄雏鸟都不会听见他说了什么（姑且认为它能通人言）。两人随即尴尬地沉默下来；期间骑士先生僵硬的手指把衣服上那道口子扯得更大了。他的衣服常常需要缝补，罗德里赫从不允许他丢弃它们（浪费是可耻的，笨蛋先生――而且这完全违背您身为骑士团应当遵守的原则）。但破坏这些衣服和（另一种）原则的不正是这位自称节俭的少爷么？诸如此类的双重标准并非无可反驳。只是要让基尔伯特去用这些他不愿承认的事实反驳，倒不如令他直截了当地承认自己的落败。   
     这句话并不意味着他基尔伯特乐于认错或认输――恰恰相反。晚些时候他又突兀地提起了这件事。“本大爷有点儿想起来了……好吧，他们（每次）打进柏`林的时候是有点儿……浑身难受。不过，等到战`局变成这副模样，谁还判断得出每一颗子`弹打在什么地方？”    
     基尔伯特的声音在水声中有些不真切，而透过两层白蒙蒙雾气（其中一层在罗德里赫的镜片上），连他浅色的形体都变得不真切起来。因此罗德里赫答话之前先用沾着泡泡浴的掌心在他头上身上揉按了一阵（“因此”两个字很可能多余——他们原本就是在浴室里，这么做不需要别的理由）。   
对于同居的两个人来说这毫无疑问是种暧昧的信号，隔一层薄薄的水膜，在有意无意的碰触间一再传递变质。
     其后许久只有水声。
     终于一人开口，“您的技巧（无论是与人正常交往、或……其他）仍然拙劣，多年来竟毫无长进。”其实罗德里赫自己的技术也一样很久没有进步过了；不需要并且没有上升空间。这是真心话，我们不妨更进一步称它是真话。只是放在这环境下显然不得要领。   
     可转移话题何尝不是一种战术？他把它运用得相当成功，起码这让他的手臂与基尔伯特的牙齿间产生了些许距离，不大，足够。受伤的音乐家略带恼怒地抽回手。没有了平素那副金丝眼镜的修饰，他的目光实在说不上友善甚至有失仪态（但这也许只是因为他瞧着他……不很清晰）。只接收到了危险敌意讯号的基尔伯特张嘴意欲争辩，恰在此时罗德里赫也正待就他的伤痛发表些内容不怎么悦耳动听的声明――    千钧一发之际本能充当了提醒者：“该死的，我们不是在作战，我们是在做――”
     沉默间二人微张着口僵持了一瞬，一个动作大约停滞了十二秒钟，另一个，他的房客，则更短些。那空隙随即被彼此的唇舌充斥了。
     其后，仍只有水声――这次的静寂来得更久也更激烈一些。

     ……
     滴答。
     滴答、滴答。   
     水珠从上方银色的花洒滑落到浴池光滑冰冷的边缘，从罗德里赫深褐色的发梢滑落到他爱人带着红痕的苍白胸膛，从掌心流向指尖，从指尖摔碎地面；由不安滋生喧嚣，由喧嚣回归安宁。
     “……罗德里赫。”
     他难得地叫了这个名字。在非官方场合以姓名相称，这对于他们或许该归为某种奇迹。
     是啊，双份儿的奇迹，“怎么了，基尔伯特？”   
被点名的青年苦恼地抓了抓脑袋，这使他左边的头发可笑地翘起。他的眼神游移不定，动作也生硬笨拙；对于像基尔伯特这样直率乃至于时常失之冲动的人，这般少有的烦乱表明他似乎要作出什么艰难的抉择，又或将要知悉什么不愿面对的真相（哦，可爱的反应）。
     “罗德里赫。……”即使将无可避免的沙哑忽略不计，他的声音也有些异样，“――本大爷的（各种）技巧真有那么差劲儿？”
     空气一时间凝滞。   
     “当然――您这大笨蛋先生！”
     不，本大爷可不是笨蛋，绝对不是！这件事绝不能就此了结。基尔伯特的心情不大好，后腰的隐痛更加剧了他的烦躁不安。工作效率并未因此降低。他不想因为一些小事受房东挑剔指摘（这样的情况还少吗），尤其是连他自己都无法原谅的事，于是只有咬牙切齿地与那些他并不擅长处理的文件搏斗。想象它们是致他腰疼的元凶。或撕碎。或一层层掀去。或以锋锐目光扫遍。最后在满地狼籍中，愤愤地、而又饱含激情地，签上自己的大名。   
     不，大笨蛋先生可不会就此放弃，绝对不会。这是罗德里赫刚拿到来自德`意`志骑士团的特殊申请时即意识到的。在翻开报告之前就猜到了它的内容、措辞乃至字体，这是因为那个深深凹陷的签名及其传达的不满透过纸背也可触摸到。   
     罗德里赫放下纸页，端起未加奶和糖的曼特宁咖啡浅浅抿了一口，形状优美的眉端拧起又展开。叮。杯子与瓷碟轻轻碰撞。修长有力的手指缓慢划过纸上的一行铅字。“骑士团设施修复及维护费用。”他轻启双唇，温文的声音中带一丝笑，意味深长：“责任人，也许真的是我。”
     但我也有责任监督这一笔钱如何落到实处，大笨蛋先生，节俭是奥`地`利的美德。
     笑意更浓。罗德里赫很快地批下来一个不算吝啬的数字，再如何贯彻开源节流的方针，有用的钱还是必须用。当然，为此基尔伯特得证明自己的价值，简单一句“本大爷的帅气是无价之宝”可不够……虽然他对于他来说确实无价。
     证明？基尔伯特狠愣了一会儿，肥啾围着他的脑袋转圈飞，然后被心烦意乱的银发男人一把抓住按回乱毛中。
     那就证明得了。
     比如本大爷很轻松地从零开始建立了远比你强大的军`队——是因为您把钱全浪费在这种无意义的事上面。
     比如本大爷噌噌往上长的时候你在往下跌着。——是因为当年您已经没有余地可跌而我没有余地可长。
     比如本大爷养出来的小鬼头比你养的强，他们当年是那么像啊。——是啊。……德`意`志。……神`圣`罗`马。
     我们换个话题如何？大笨蛋先生。
     什么？
     您说的一直是普`鲁`士，可是，他已经死了。
     本大爷还活着。
     “我知道，您当然还活着，大笨蛋先生。”罗德里赫的声音轻得仿佛一声叹息。“记得您早上的提问吗？首`都，无疑是——这个位置，”说着他将手按在了胸口，无名指上有一圈象牙色的浅痕，不显眼但很刺眼。
     “您住在维`也`纳，时间比人的一生稍长。亲爱的……Herr Gilbert Marien Narr Beillschmidt。”
     基尔伯特与罗德里赫这样争，不一定有原因，不一定有结果。
     例如这一次。 

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