清末民初，华夏大地处于风云变幻的历史漩涡之中，商丘这座古老的城市亦未能幸免，在时代的浪潮中飘摇不定。而就在这乱世之际，周兴昌与他的“兴昌来”商号，演绎了一段波澜壮阔、扣人心弦的传奇故事，承载着商丘那一段独特的历史记忆。
周兴昌出生于商丘的一个传统商业世家，自幼便对经商耳濡目染，聪慧机敏的他早早地便显露出非凡的商业天赋。年少时，他跟随父亲在商丘的集市上经营着一家小小的杂货铺，每日与形形色色的顾客打交道，周旋于各类货物的买进卖出之间，这不仅让他熟悉了商业交易的门道，更培养了他敏锐的市场洞察力和灵活的应变能力。
彼时的中国，正遭受着列强的侵略和国内动荡局势的双重煎熬。西方列强的坚船利炮轰开了古老中国的大门，大量的洋货如潮水般涌入，冲击着国内传统的商业市场。与此同时，国内政治腐败，军阀混战，苛捐杂税繁重，百姓生活苦不堪言，商业环境也变得愈发恶劣。
然而，周兴昌却从这看似绝望的局势中，敏锐地捕捉到了一丝商机。他发现，随着洋货的涌入，商丘当地的一些有识之士和富户阶层对新奇的洋玩意儿产生了浓厚的兴趣，但市场上却缺乏一个能够集中提供各类优质洋货和特色国货的商号。
而且，由于时局动荡，许多传统的商业渠道受阻，商品的供应和价格波动剧烈，这也使得市场上存在着巨大的套利空间。于是，周兴昌毅然决定辞去在杂货铺的工作，凭借着多年积攒的人脉和些许资金，踏上了创办“兴昌来”商号的艰难征程。
筹备初期，周兴昌四处奔波，往来于商丘与周边的大城市之间，寻找可靠的货源和合作伙伴。他不顾路途艰险，深入到洋行林立的通商口岸，与外国商人讨价还价，挑选那些品质优良、款式新颖的洋货，如精致的钟表、华丽的丝绸、精美的瓷器以及各类新奇的日用品等。同时，他也不忘挖掘国内各地的特色国货，像苏杭的刺绣、景德镇的陶瓷、徽州的文房四宝等，力求在“兴昌来”汇聚天下好物，满足不同顾客的需求。
经过数月的精心筹备，“兴昌来”商号终于在商丘的一条繁华街道上正式开业了。周兴昌深知在这乱世之中，要想让商号立足并发展壮大，唯有依靠诚信经营和优质的服务。他亲自制定了严格的店规，要求伙计们对待每一位顾客都要热情周到、童叟无欺，所售商品必须明码标价，保证质量。而且，他还别出心裁地推出了一系列的促销活动和售后服务，如节日优惠、会员制度、免费送货上门以及货物退换等，这些举措在当时的商丘商界可谓是独树一帜，很快便吸引了众多顾客的青睐，“兴昌来”的名声也逐渐在商丘城传开。
然而，好景不长，时局的动荡很快便给“兴昌来”带来了沉重的打击。先是军阀混战的战火蔓延至商丘，街头巷尾到处都是兵荒马乱的景象。军队的强行征粮征税、士兵的肆意抢掠，让商丘的商业遭受了灭顶之灾。许多店铺纷纷关门歇业，“兴昌来”也未能幸免，店内的货物被洗劫一空，店铺也被战火损毁严重。看着一片狼藉的店铺，周兴昌痛心不已，但他骨子里那股不服输的劲头却愈发强烈。
在短暂的消沉之后，周兴昌振作精神，开始了艰难的重建工作。他四处筹措资金，修复店铺，重新组织货源。为了应对时局的不稳定，他改变了经营策略，一方面加强与当地军阀和权贵的联系，寻求他们的庇护，通过为他们提供一些稀缺的商品和优质的服务，换取一定的商业便利和安全保障；另一方面，他积极拓展商号的业务范围，除了零售之外，还涉足一些货物的批发和转运生意，利用商丘地处交通要道的地理优势，与周边地区的商家建立起了紧密的贸易往来，将“兴昌来”的生意逐渐拓展到了更广阔的区域。
随着局势的进一步恶化，国内的经济陷入了严重的通货膨胀之中，货币贬值，物价飞涨，商业经营的风险和难度也越来越大。但周兴昌凭借着多年积累的商业经验和敏锐的市场嗅觉，巧妙地应对着这一切。他开始大量囤积一些生活必需品和紧俏物资，如粮食、盐、布等，在物价飞涨时适时抛售，不仅保证了商号的盈利，还在一定程度上稳定了商丘当地的市场供应，赢得了百姓的赞誉和信任。
然而，命运似乎总爱捉弄人。正当“兴昌来”在周兴昌的苦心经营下逐渐恢复元气并走向新的发展阶段时，又一场灾难悄然降临。一股势力强大的土匪盯上了“兴昌来”的财富，在一个月黑风高的夜晚，土匪们突袭了商号，将店内的财物抢劫一空，并绑架了周兴昌作为人质，索要巨额赎金。面对这突如其来的变故，周兴昌的家人和伙计们心急如焚，但又束手无策
在被土匪囚禁的日子里，周兴昌并没有坐以待毙。他利用与土匪们的交谈，了解到他们的内部矛盾和需求，凭借着自己的智慧和口才，巧妙地分化瓦解了土匪的阵营，最终成功逃脱。这次经历让周兴昌深刻地认识到，在这乱世之中，仅仅依靠商业经营是远远不够的，还必须要有一定的自卫能力和社会关系网络。
这个网络在日后的商业经营和应对各种危机中，发挥了至关重要的作用。但凭借着他顽强的毅力、卓越的商业智慧、灵活的应变能力以及对商业梦想的执着追求，“兴昌来”始终屹立不倒，在商丘的商业史上书写了一段辉煌而传奇的篇章