据上海市1994年人口普查资料统计，上海全市（含郊区和属县）共有1723个姓氏，1300万人口，其中，刘姓为全市20大姓之一，人口总数为30.18万人，约点全市人口总数的2.32%，排在第12位。
    据盛巽昌等人主编、上海画报出版社的《上海百家姓》一书记载，最迟在唐朝时期，作为中华民族主体姓氏之一的刘姓就已开始进入上海地区。如在上海松江县东3华里，就曾出土过唐朝大中九年（公元855年）《陆氏刘夫人墓志铭》。而史传上有明确记载的最早迁入上海的刘姓，是北宋天圣三年（1025年）与姚姓一同从句容（今江苏南京）迁上海崇明新沙的一支刘氏家族。两宋之际，金兵南侵中原，江北和中原地区兵荒马乱，大批中原刘姓宗族成员纷纷进入比较稳定的上海地区避难，如粮官刘贵三自汴京（今河南开封，北宋首都）南渡，经海门迁居上海宝山刘行、顾村一带；刘亨叔自汴京辗转内迁上海，定居华亭东部。元朝中叶，有宋代宰相刘贽第9世孙刘世贤迁居上海，落籍今清浦小燕。
    明清时期，则是刘姓迁入上海较多时期，今天上海的土著刘姓，大多是这个时期迁入上海的。近代以来特别是中华民国时期，随着上海成为东方大都市，全国各地的，以上海邻近的江浙地区为主的大批刘姓成员，因各种原因而相继迁入上海，在这个新崛起的东方大都市中开基落籍、奋斗拓业。他们构成了今日上海刘姓中的主体。由于刘姓的入籍上海，因而在今天上海的各县都留下了刘家村、刘家湾、刘家宅等因刘姓而得名的地名。其中，最著名的有刘庄、刘行镇等，今人罗以民为此还专门撰写了《刘庄百年》一书。 
    相对来说，上海地区刘姓的历史较为浅薄，因此在中国古代历史史舞台上，基本上没有上海刘姓的地位。在中国古代最杰出最著名的人物中，上海刘氏几乎是空白。但进入近代以后，刘姓在上海的地位和上海刘姓在中国历史舞台上的地位，都迅速上升。上海籍刘氏族姓中，先后产生了一大批优秀人物，如20年代奉贤农民运动领袖、中华人民共和国上海市委第二书记刘晓；被誉为"潮流滑稽"的独脚戏演员刘青山；昌险收葬民主革命家邹容的义士华泾人刘三。