1862年他出身于美国北卡罗来纳州格林斯波罗镇一个医师家庭。父亲是医生。他原名威廉·西德尼·波特(William Sydney Porter)。他所受教育不多，15岁便开始在药房当学徒，20岁时由于健康原因去得克萨斯州的一个牧场当了两年牧牛人，积累了对西部生活的亲身经验。1884年以后做过会计员、土地局办事员、新闻记者。此后，他在得克萨斯做过不同的工作，包括在奥斯汀银行当出纳员。他还办过一份名为《滚石》的幽默周刊，并在休斯敦一家日报上发表幽默小说和趣闻逸事。1887年，亨利结婚并生了一个女儿。 正当他的生活颇为安定之时，却发生了一件改变他命运的事情。1896年，奥斯汀银行指控他在任职期间盗用资金。他为了躲避受审，逃往洪都拉斯。1897年，后因回家探视病危的妻子被捕入狱，判处5年徒刑。在狱中曾担任药剂师，他创作第一部作品的起因是为了给女儿买圣诞礼物，但基于犯人的身份不敢使用真名，乃用一部法国药典的编者的名字作为笔名，在《麦克吕尔》杂志发表。1901年，因“行为良好”提前获释，来到纽约专事写作。
      欧·亨利善于描写美国社会尤其是纽约百姓的生活。他的作品构思新颖，语言诙谐，结局总使人“感到在情理之中，又在意料之外”；又因描写了众多的人物，富于生活情趣，被誉为“美国生活的幽默百科全书”。代表作有小说集《白菜与国王》、《四百万》、《命运之路》等。其中一些名篇如《爱的牺牲》、《**与赞美诗》、《麦琪的礼物》（也称作《贤人的礼物》）、《带家具出租的房间》、《最后一片常春藤叶》等使他获得了世界声誉.
    他的文字生动活泼，善于利用双关语、讹音、谐音和旧典新意，妙趣横生,被喻为[含泪的微笑]。他还以准确的细节描写，制造与再现气氛，特别是大都会夜生活的气氛。    
    欧·亨利还以擅长结尾闻名遐迩，美国文学界称之为“欧·亨利式的结尾”他善于戏剧性地设计情节，埋下伏笔，作好铺垫，勾勒矛盾，最后在结尾处突然让人物的心理情境发生出人意料的变化，或使主人公命运陡然逆转，使读者感到豁然开朗，柳暗花明，既在意料之外，又在情理之中，不禁拍案称奇，从而造成独特的艺术魅力。有一种被称为“含泪的微笑”的独特艺术风格。欧·亨利把小说的灵魂全都凝聚在结尾部分，让读者在前的似乎是平淡无奇的而又是诙谐风趣的娓娓动听的描述中，不知不觉地进入作者精心设置的迷宫，直到最后，忽如电光一闪，才照亮了先前隐藏着的一切，仿佛在和读者捉迷藏，或者在玩弄障眼法，给读者最后一个惊喜。在欧·亨利之前，其他短篇小说家也已经这样尝试过这种出乎意料的结局。但是欧·亨利对此运用得更为经常，更为自然，也更为纯熟老到。     
     描写小人物是欧·亨利的短篇小说最引人瞩目的内容，其中包含了深厚的人道主义精神。欧·亨利长期生活在社会底层，深谙下层人民的苦难生活，同时也切身感受过统治阶层制定的法律对穷人是如何无情。因此，他把无限的同情都放在穷人一边。在他的笔下，穷人有着纯洁美好的心灵，仁慈善良的品格，真挚深沉的爱情。但是他们却命运多坎，弱小可怜，孤立无援，食不果腹，身无居所，苟延残喘，往往被社会无情地吞噬。这种不公平的现象与繁华鼎盛的社会景象相映照，显得格外刺目，其中隐含了作者的愤愤不平。     
     欧·亨利给美国的短篇小说带来新气息，他的作品因而久享盛名，并具有世界影响。美国自1***年起“欧·亨利纪念奖”，以奖励每年度的最佳短篇小说，由此可见其声望之卓著。     
     在纽约，由于大量佳作出版，他名利双收。他不仅挥霍无度，而且好赌，好酒贪杯。写作的劳累与生活的无节制使他的身体受到严重损伤。1907年，欧·亨利再婚。可惜，第二次婚姻对他来说并没有什么幸福可言。1910年６月３日，他病倒了。两天后，即６月５日，与世长辞，死于肝硬化，年仅48岁。


欧•亨利因为他本身是一个穷苦的人，因此他的文章主人公大多是一些贫穷的劳动人民，充满了对劳动人民的同情。我认为，欧•亨利的小说之所以让我喜欢，是因为他的小说，我们往往猜不出结果是什么，而真正的结果会让我们难以置信，这也说明了他丰富的想象力，欧•亨利的小说语言很生动而且很精练，他的短篇小说一开始就抓住了我们的兴趣和注意力，小说中除了文字的幽默诙谐之外，总有一些让费人猜测的地方，他常常让我们以为以逻辑思维就可以猜到的结局，却往往情节一转，使故事的结尾变的出人意料却又合情合理,从而造成独特的艺术魅力,因此被誉为“欧·亨利式结尾”，这也是欧·亨利最为出名的一个方面。《欧•亨利》的短篇小说内容很多：其中多为描写一些小人物，描写美国西部牧场，描写那些死要面子，成天做白日梦的小职员，以及一些城市的骗子，和对拜金主义者的嘲讽。尽管欧•亨利对于社会现状总有不满，可他也没有放弃希望，因此，悲惨的故事和人物总会有一个相对比较好的结局，也让我们深深的体会到微笑里的辛酸，讽刺里的悲哀和无可奈何。

欧·亨利人物的思想相对来说却都比较简单，动机也比较单一，矛盾冲突的中心似乎都是贫与富。
这一方面大概因为美国是个平民社会，不存在天生高人一等的贵族阶级，既然金钱面前人人平等，贫富就成了社会的主要矛盾。
另一方面，此时正值美国内战后的“镀金时代”，拜金主义盛行，坑蒙拐骗样样齐全，贪污舞泛滥成灾，似乎只人能赚到钱便是成功，并不问问钱的来历是否清白合法，难怪金钱的占有程度便成了人们关注的中心，与欧·亨利同时代的马克·吐温说得好：“在世界上任何地方，贫穷总是不方便的。但只有在美国，贫穷是耻辱。”欧·亨利笔下的芸芸众生就是生活在这样一个金钱主宰的世界中，他们的处境动机，他们的的喜怒哀乐，大都与金钱的占有有关，所以欧·亨利描绘的世态人情，无论是善是恶，都有某种美国式的单纯。
    总结一下，就是他的作品所选的受众是占社会人数较多的社会底层的人，他通过描写现实生活中大家熟知的人和事，按照人们的常理推进故事，却最后从精神层面上拖出了结果，在他的小说里，人们的精神抉择会让物质世界变得不名一文，老画家舍弃生命为年轻人画了一片最后的树叶，年轻夫妇舍弃自己最宝贵的财富为彼此购买到了已经没有用处的礼物，他的情节常常内涵幽默，人们人物是流泪式的微笑，因为能感受到无奈也能看到希望，让人同感且温暖。
     

法国的莫泊桑、俄国的契诃夫和美国的欧·亨利被誉为欧美三大短篇小说家。
莫泊桑继承了福楼拜、巴尔扎克、斯汤达等现实主义大师的写实传统，同时又追随左拉等自然主义先驱人物，在写作中他正视现实、尊重历史，特别是不让自己在作品中出现。他的文章中几乎找不到平铺直叙的说教，他的创作最大特点就是善于隐藏自己。同时，他更巧妙地掌握了如何在隐藏的同时，传达给读者自己的观点，最终给读者以启迪和教育。这种隐藏并不是真正的隐藏，他恰到好处地突出了作品的主题，比那些平铺直叙的陈述和冗长的道理更耐人寻味。
欧·亨利的短篇小说在艺术技巧方面达到了相当高的水平，形成了自己独特的风格。他的小说善于用带泪的微笑和辛酸的欢乐打动读者；他的小说情节曲折，构思巧妙，往往用一种出人意料的结尾，增强人物的命运的悲剧气氛。这就是人们常说的“欧·亨利笔法”。他的短篇小说对于帮助我们认识美国社会生活，以及借鉴短篇小说创作的艺术技巧，都有极大的意义。
契柯夫的写作洁净、幽默和深刻，他善于截取平凡的日常生活片段,凭借精巧的艺术手法对生活和人物作真实描绘和刻画不动声色地展示重要的社会内容。

   第二次是在第六大街的拐角处，灯火通明、陈设精巧的大玻璃橱窗被他拿卵石砸中，他站在那里，**却去追远处一个赶车的人。
   第三次是去一个可以进去的餐厅吃霸王餐，餐厅的人并没有叫**，而是把他扔了出去。
   第四次他打算骚扰一位站在橱窗前看商品的年轻女子，跟前就站在**。那女子没有喊**，而是让索比请她喝啤酒。
   第五次他在人行道上乱吼乱叫，**却告诉市民这小子只是庆祝球赛胜利，并无大碍。
   第六次是雪茄烟店，他偷了人家的伞，伞的主人追上来要，索比让那个人喊**，那人却说伞是他早上捡到的，要是索比是失主别误会别见怪。
   索比扔了伞，来到比较安静的教堂附近，听到风琴师在练熟星期天的赞美诗，拨动了伏在铁栏杆上的索比的心弦。心情同老教堂的潜移默化交融在一起，使他的灵魂猛然间出现了奇妙的变化。他立刻惊恐地醒悟到自己已经坠入了深渊，堕落的岁月，可耻的欲念，悲观失望，才穷智竭，动机卑鄙——这一切构成了他的全部生活。顷刻间，这种新的思想境界令他激动万分。一股迅急而强烈的冲动鼓舞着他去迎战坎坷的人生。他要把自己拖出泥淖，他要征服那一度驾驭自己的恶魔。时间尚不晚，他还算年轻，他要再现当年的雄心壮志，并坚定不移地去实现它。管风琴的庄重而甜美音调已经在他的内心深处引起了一场革命。明天，他要去繁华的商业区找事干。有个皮货进口商一度让他当司机，明天找到他，接下这份差事。他愿意做个煊赫一时的人物。他要……
     索比感到有只手按在他的胳膊上。他霍地扭过头来，只见一位**的宽脸盘。
     “你在这儿干什么呀？”**问道。
     “没干什么，”索比说。
     “那就跟我来，”**说。
     第二天早晨，**局法庭的法官宣判道：“布莱克韦尔岛，三个月。”


财神与爱神
已退休的“罗克韦尔的尤雷卡肥皂”的制造商兼厂主安东尼非常富有。在儿子到了爱情的年纪，他和儿子理查德进行了谈话。了解到儿子心仪一个姑娘但是一直没机会。
理查德和姑妈都相信钱不是万能的。姑妈埃伦还给了理查德他母亲遗留下来的古雅的戒指一枚。
在理查德接心仪的姑娘兰特里小姐从车站去剧院的路上，神奇的堵车两个多小时，这为理查德没功夫向女孩表白心迹提供了充足的时间，最后姑妈埃伦告诉安东尼两个年轻人订婚了，她相信金钱不是万能的，是小小的爱情信物戒指的无穷魅力起到了作用。
次日，一个叫凯利的人来找安东尼要报酬，才知道两个小时的堵车是安东尼精心策划的。
   
     “我自己还垫了三百块哩，”凯利说。“预算不得不超出一点，邮车和马车大多付五美元，但卡车和双马马车提高到十美元。汽车司机要十美元，载满货的二十美元。可表演得真精彩啊，罗克韦尔先生？真幸运，威廉·阿·布雷迪没有光临那场户外的车辆场景，我不希望威廉忌妒得心碎。根本没有排练过呀！伙计们准时赶到现场，一秒钟也不差。整整两个小时堵得水泄不通，连一条蛇也无法从格里利塑像下钻过去。”
     “给你一千三百美元，凯利，”安东尼说着，撕下一张支票。“一千美元是你的报酬，还你三百美元。你不至于看不起金钱吧，是吗？凯利。”
     “我吗？”凯利说。“我能揍那发明贫困的家伙。”
     凯利走到门口时，安东尼叫住了他。
     “你注意到没有，”他说，“在交通阻塞那儿有个赤身露体的胖娃娃手拿弓箭在乱射吗？”
     “怎么，没有呀，”凯利莫名其妙地说。“我没注意到。如果真的像你说的那样，也许我还没有赶到那儿，警擦早已把他收拾了。”
     “我想，这个小流氓是不会到场的，”安东尼咯咯笑道。“再见，凯利。”


最后的常春藤叶
    华盛顿一个巷陌交错的格林威治村，很多搞艺术的人喜欢来这里租房子居住，偶然在餐厅认识的艺术爱好者苏艾和琼珊合租了一间房做画室。
    是年五月，流行起肺炎。愿望去画那不勒斯海湾的琼珊不幸偶感，医生告诉苏艾好转的希望不大。当苏艾哭完回屋子的时候琼珊正在数秋风吹剩的常春藤叶子。琼珊说最后的叶子凋零就是她离开这个世界的时候。
    苏艾要找楼下的画匠老贝尔曼做隐居的老矿工的模特。老贝尔曼失意多年，画布在墙角绷很久了一直没有创作，平时去外面做广告绘制或者给年轻人做廉价的模特。他知道琼珊的想法后咆哮了半天，最后去给苏艾做模特。
     当晚风吹雨打，次日琼珊让苏艾拉开窗帘，看看最后叶子是不是掉没了，结果，仍旧有一片常春藤的叶子贴在墙上。它是藤上最后的一片了。靠近叶柄的颜色还是深绿的，但那锯齿形的边缘已染上了枯败的黄色，它傲然挂在离地面二十来英尺的一根藤枝上面。
    因为叶子一直没凋零，琼珊对自己的身体渐渐有了信心，而楼下的老贝尔曼却因为夜雨在外而不幸感染肺炎，两天后去世了。
   而墙上那片不会随风飘动的叶子，正是老贝尔曼连夜画上去的。
这篇文章很感人，作者的那只秃笔，就是在这“荒蛮的沙漠和熔岩的丛林中”寻找瑰丽的人性花朵，也一直被很多人所喜爱。