明宣宗朱瞻基早年深得祖父朱棣的宠爱，于永乐九年（1411年），被立为皇太孙，跟从明成祖巡幸北征，还选用翰林诸臣为其讲经史、习政务、增广见识。洪熙元年（1425年）五月，明仁宗死后，朱瞻基即位。宣德元年（1426年）八月，平定汉王朱高煦叛乱，将朱高煦父子废为庶人，禁锢京师。在政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，任用“三杨”、蹇义、夏原吉等。清革前弊，整顿统治机构，实行精简和裁冗措施，以振朝风。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施，与其父明仁宗统治时期合称“仁宣之治”119
。对外关系上，进行第七次郑和下西洋；停止用兵交趾，节省了大批人力财力，也利于交趾与中国各族人民的交往118
。于宣德三年（1428年）出塞，并修建永宁、隆庆诸城。宣德十年（1435年）正月，朱瞻基因病逝于乾清宫115
。谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号“宣宗”，葬于景陵。95
朱瞻基在位期间实行了一些减轻民困的措施，在稳定明朝统治方面起到了一定的积极作用118
。但因其减免田赋，常成空言，立内书堂，教小内使读书，宦官始通文墨，司礼监掌印及秉笔太监之权渐重119
。朱瞻基情富才全，不仅是文治武功，还雅尚翰墨，尤工于画，山水、人物、走兽、花鸟、草虫俱佳120
，留世画作有《武侯高卧图》《三阳开泰图》等。