菰，古称“茭”，禾本科菰属多年生浅水草本作物，别名还有菰笋、菰米、茭儿菜、茭笋、菰实、菰菜、茭首、高笋等。这种生长在温暖潮湿的水岸、外形像蒲苇的作物，古时候是不被当做蔬菜的，古人称作“菰”“菰米”，和水稻一样是禾本科、稻亚科的成员，也一样能抽穗结实，为“六谷”(稻、黍、稷、粱、麦、菰)之一的粮食作物。
据《礼记》记载：“食蜗醢而菰羹”。菰食就是菰米饭，可见周朝已用茭白的种子为粮食。《周礼》中将“菰米”与“黍”、“麦”、“稻”、“菽”并列为”六谷“。古代主要采食其籽粒，作为粮食作物栽培，后来“菰”受到黑粉菌的寄生，植株便不能再抽穗开花，转而茎尖形成畸形肥大的菌瘿，古称“茭郁”。菰黑粉菌为真菌，担子菌亚门。早在西周时期，人们发现这种菌瘿细嫩可食，是一种美味的蔬菜。
唐朝末期，水稻开始在我国大面积的种植，成为人们的主食。在此之后茭草就很少采籽，以致从谷物中逐渐分离，成为一种具有特殊风味、丰富营养的蔬菜，古称雕胡、茭笋。茭白从唐朝开始被人们广泛种植，而茭白的种子是我们的五谷之一，后来人们发现，有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫无病象，茎部不断膨大，逐渐形成纺锤形的肉质茎，外披绿色叶鞘，内呈三节圆柱状，色黄白或青黄，肉质肥嫩，纤维少，蛋白质含量高。
宋代以后，茭白更是成为了文人墨客笔下的常客，纷纷吟诗咏赞。如南宋理学家刘子翚的《茭白》：“秋风吹折碧，削玉如芳根。应傍鹅池发，中怀洒墨痕。”生动地描绘了茭白的生长环境和形态特征。而陆游对茭白更是情有独钟，他在诗中写道：“稻饭似珠菰似玉，老农此味有谁知?”表达了他对茭白这一美食的喜爱之情。
如今，茭白早已成为寻常百姓餐桌上的佳肴，以其清雅之姿、滑爽之口感，继续书写着属于自己的美味传奇，也让我们在品尝时，不禁遥想它穿越千年的悠悠岁月，感受那份独特的文化底蕴。