在这个知识爆炸的时代，大学教育的目标和意义正悄悄发生着变化。对于像耶鲁大学这样顶尖的学府而言，其教育的核心早已超越传授特定的专业知识和技能，而是在于培养学生的学术素养、批判性思维与创新能力、人文关怀、终身学习的思想和个人潜力等综合素养方面的内容。莱文认为，学习知识和技能，是学生们根据自己的意愿，在大学毕业后才需要去学习和掌握的东西，那不是耶鲁大学教育的任务。也许有人会问：这样的大学教育有什么用呢？在他看来，本科教育的核心是通识教育，是培养学生批判性独立思考的能力，并为终身学习打下基础。在英文中，通识教育被译为liberal education，即自由教育。这种自由不是放任不管，任其野蛮生长，而是对人的精神、责任和志向的培养。自由地发挥个人潜质，自由地选择学习方向，不为功利蒙蔽双眼，在自由生长中找到学习方向，为社会、为人类的进步作出贡献。这才是莱文心目中耶鲁教育的目的。教育能给人的，远比知识和技能要更多、更深。它能帮助人看清这个世界的本来面目，作出相应的判断，找出关键点。让这个看似复杂的世界，在思想的碰撞间简化成具有逻辑的内容。
