作家大卫·福斯特·华莱士在一场演讲开篇讲述了一个简短而意味深长的故事：两条年轻的鱼遇到了一条老鱼。老鱼微笑着打招呼：“早上好，孩子们。这水怎么样？”两条年轻鱼继续游了一会儿，最终其中一条忍不住问另一条：“什么是‘水’？”华莱士接着说到，成年人生活的常态是每天早起，匆匆赶往办公室，度过8到10小时充满挑战的工作，然后去超市购物、回家做饭，稍作休息后便早早入睡，因为第二天又要重复这一循环。人在日复一日的生活中，容易陷入到一种无意识惯性中：无意识地刷手机、加快生活节奏、忙于琐碎的家务、忽视周围的人和事、变得冷漠、愤怒和抱怨。人忙于日常琐碎而忽视生活的本质，就像鱼儿在水中太久，却忘了“水”究竟是什么。教育，让人变得“鲜活”，懂得保持清醒的自我意识，懂得感受身边的事物和人，懂得放慢生活的步调。这意味着我们不应该被杂乱无章、无意识的生活所驱动，而是要主动掌控自己的生活。受过教育的人应该是具有思想的人，而思想能帮助我们成为生活中的“智者”，而不是成为附庸他人的乌合之众。
