杜茂是东汉大将，“云台二十八将”之一。杜茂在刘秀征战河北时，投靠了刘秀，为中坚将军，常随刘秀征战。刘秀即位后，杜茂被拜为大将军，封乐乡侯。北击五校农民军于真定，并进降广平。      更始帝元年（23年），刘玄任命刘秀为大司马征讨河北。茂于河北归刘秀，被任命为中坚将军，常随从征战。      更始帝三年（25年）六月，刘秀即皇帝位，拜茂为大将军，封乐乡侯。茂北击地方割据势力五校于真定      建武二年（26年），更封杜茂为苦陉侯。与中郎将王梁先后在魏郡、清河、东郡击败了五校农民军，降其持节大将三十余人，三郡清静，道路流通。      建武三年（27年），光武帝遣使持节拜杜茂为骠骑大将军，击沛郡，拔芒。时西防再次反叛，杜茂去迎战其首领佼强。建武五年（29年）春，杜茂率捕虏将军马武进攻西防，数月攻克，佼强投奔董宪。      建武七年（31年），光武帝诏杜茂率兵北屯田晋阳、广武，以防匈奴。建武九年（33年），杜茂与雁门太守郭凉在繁畤击卢芳部将尹由，卢芳部将贾览率匈奴骑兵万余人前来救援，杜茂与其交战，军败，率军入楼烦城。   当时卢芳据高柳，与匈奴连兵，经常入侵边境，光武帝深以为患。建武十二年（36年），光武帝遣谒者段忠将诸郡大权交给杜茂，镇守北边。杜茂于是令边疆士兵筑亭候，修烽火。双将金帛缯絮供给军士，并赐边民，使其冠盖相望。此外，杜茂还建屯田，驴车转运等，使农业得以恢复。      建武十三年（37年），光武帝增杜茂食邑，更封修侯。建武十五年（39年），坐断兵马禀缣，因使军吏杀人，被免官，削户邑，定封参蘧乡侯。建武十九年（43年），杜茂去世，子杜元嗣。