1368年，朱元璋在南京登基称帝，建立了明朝，并改年号为“洪武”。同年三月，为了巩固新政权，朱元璋下令铸造“洪武通宝”钱币。在此之前，作为元末起义军领袖朱元璋称吴王时曾铸大中通宝。明朝铸币因避讳皇帝朱元璋之"元"字，所有钱币统称通宝，忌用元宝。自洪武通宝始，历经永乐通宝、宣德通宝、弘治通宝、嘉靖通宝、隆庆通宝、万历通宝、泰昌通宝、天启通宝和崇祯通宝，后世称"明十帝钱"。思宗的崇祯通宝见证了大明王朝的终结。
明末神州大地风雨飘摇，起义军李自成自立为王时铸了永昌通宝，张献忠则铸了大顺通宝和西王赏功钱(非流通货币)。
自崇祯帝自缢身亡后，清军入关，明朝宗亲为了反清复明，相继在中国南方建立起的明朝政权，称之为南明，南明时期的钱币种类繁多，安宗的弘光通宝、鲁王的大明通宝、绍宗的隆武通宝、昭宗的永历通宝、东平王孙可望的兴朝通宝，还有台湾明郑政权的永历篆书行书两品。
另外，不得不提三番时期的钱币，有吴三桂的利用昭武、吴世璠的洪化、耿精忠的裕民。
从大明政权1368年开始，到起义军再到南明政权，直至1681年三番时期结束，这段历史波澜壮阔，每一枚钱币都承载着一段历史的记忆。