现代职业拳击第一次出现级别划分是-135磅级，低于此体重的叫轻量级（Lightweight），高于135磅即是重量级（Heavyweight）。于是，现代拳击赛历史上第一次出现了轻重两个级别。

第二个出现的体重级别是-160磅中量级（Middleweight），因为随着比赛密度增加、可统计的样本也大幅增加，组织者发现那些150磅上下的拳手大多无法战胜那些170多磅的“大块头”，而他们无论如何努力也无法减重参加-135磅轻量级的比赛。于是规则又划分出了-160磅中量级，+160磅以上则划分到重量级。
第三个出现的是147磅次中量级（Welterweight），是在135-160大致取中得到的。
为了让135磅以下那些小个拳手也能在相对公平的体重差下比赛，又在135磅轻量级以下划分出更细的级别。传统英制重量单位中的9英石（前面已经提到了，1英石等于14磅）被命名为126磅Featherweight羽量级，8英石（即1英担）被命名为112磅Flyweight蝇量级，大致取中的118磅级被命名为雏量级。


对于135磅轻量级以下的这三个小级别可以这么理解、记忆：
比轻量级还轻的是长羽毛的鸟那么轻的级别“羽量级”（126磅级），
比长羽毛的鸟还轻的是没长毛的小鸟那级别“雏量级”（118磅级），
比雏鸟还轻的级别就是像蚊蝇那么轻的级别“蝇量级”（112磅级）。
而较大级别中，在160磅中量级和无差别的重量级之间设立了175磅轻重量级（Light Heavyweight）。这样，经过多年摸索和尝试，到职业拳击开始定型的十九世纪末二十世纪初，拳击界已经把比赛体重分为8个级别：
-112磅级，蝇量级，     Flyweight，
-118磅级，雏量级，     Bantamweight，
-126磅级，羽量级，     Featherweight，
-135磅级，轻量级，     Lightweight，
-147磅级，次中量级，Welterweight，
-160磅级，中量级，     Middleweight，
-175磅级，轻重量级，Light Heavyweight，
+175磅级，重量级，Heavyweight。


这八个级别保持了很长时间（1904年现代拳击第一次出现在奥运会上也是分8个级别）。
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随着职业拳击的进一步发展，拳手间的竞争更加激烈，还是出于公平原则，更多体重级别开始出现。为了标注、记忆方便，就不再增加新的级别专有名称，而在原来的老8级前面加上Junior、Super等进行冠名。如130磅级，它介于老8级的126磅羽量级、135磅轻量级中间，既可以叫它“超126磅级”、也可以叫“次135磅级”，于是130磅级就出现了Junior Lightweight/Super Featherweight两个名称（即次轻量级和超羽量级）。国外这两个名称往往是通用的，这造成了一定混乱。八十年代拳击重回国内时，最初的翻译者在标注135磅轻量级之下的级别时，摒弃了羽、雏、蝇的字面直译分类，而在“轻量级”之前加上最、特、次、超等形容词，于是中文的职业拳击级别划分就更复杂了，尤其是135磅级以下的小级别，同一级别有时有三个译名（这也造成了一件尴尬事：不同的翻译方式使得不同级别有着同样的中文名，即126、130磅级在不同翻译下都可以被称作“次轻量级”）。


老八级中每一级都往下分了个“次XX级”（或者说除重量级外的老七级都向上分出一个“超XX级”），于是八级变成16级。在这过程中再一次把重量级的标准从+175磅提高到+190磅，从而诞生了一个新级别-190磅级。鉴于“轻重量级”这个名字早已被-175磅级使用，为避免混乱和繁琐，就给这个仅次于重量级的级别一个新名称Cruiserweight，原意是巡洋舰级（仅次于战列舰的大型军舰），一般翻译成“次重量级”。因六十到八十年代亚洲经济飞速发展，亚洲的职业体育包括拳击越来越重要，于是为了迎合更多日韩及东南亚小体型拳手，各大拳击组织又在-108磅次蝇量级之下划分出最小的一个-105磅级（Mini Flyweight/Minimum Weight，迷你蝇量级/草量级），于是职业拳坛形成了17个体重级别。
到上世纪八十年代后期“-105磅草量级”“-168磅超中量级”出现后，职业拳击至今近20年保持了级别的稳定，目前正式确定的17个体重级别如下：


01）-105磅级，Mini Flyweight/Minimum Weight，
译名迷你轻量级，迷你蝇量级/草量级。
02）-108磅级，英文名Junior Flyweight/Light Flyweight，
译名最次轻量级，次蝇量级/轻蝇量级
03）-112磅级，英文名Flyweight，
译名次最轻量级，蝇量级
04）-115磅级，英文名Junior Bantamweight/Super Flyweight，
译名超次最轻量级，次雏量级/超蝇量级。
05）-118磅级，英文名Bantamweight，
译名最轻量级，雏量级。
06）-122磅级，英文名Junior Featherweight/Super Bantamweight，
译名超最轻量级，次羽量级/超雏量级。
07）-126磅级，英文名Featherweight，
译名次轻量级。羽量级
08）-130磅级，英文名Junior Lightweight/Super Featherweight，
译名超次轻量级。次轻量级/超羽量级
09）-135磅级，英文名Lightweight，
译名轻量级。
10）-140磅级，英文名Junior Welterweight/Super Lightweight，
译名超轻量级，轻次中量级/超轻量级。
11）-147磅级，英文名Welterweight，
译名次中量级。
12）-154磅级，英文名Junior Middleweight/Super Welterweight，
译名超次中量级。轻中量级/超次中量级。
13）-160磅级，英文名Middleweight，
译名中量级。
14）-168磅级，英文名Super Middleweight，
译名超中量级。
15）-175磅级，英文名Light Heavyweight，
译名轻重量级。
16）-200磅级，英文名Cruiserweight，
译名次重量级。
17）+200磅级，英文名Heavyweight，
译名重量级。
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总计有近33万人进入过职业拳坛，其中1217人获得过世界冠军称号（这里指的是1963年之前的“世界冠军”，以及1963年之后WBC/WBA/IBF/WBO四大拳击组织冠军，其他一些小组织的冠军未包括在内）。这1217名世界冠军中只有117人获得过两级冠军头衔、22人获得过三级冠军、4人获得过四级冠军、4人获得过五级冠军、1人获得过六级冠军。
各级历史上世界冠军人数：
-105磅草量级--：045人.
-108磅次蝇量级：066人.
-112磅蝇量级--：118人.
-115磅次雏量级：059人.
-118磅雏量级--：110人.
-122磅次羽量级：076人.
-126磅羽量级--：118人.
-130磅次轻量级：088人.
-135磅轻量级--：102人.
-140磅超轻量级：090人.
-147磅次中量级：103人.
-154磅轻中量级：082人.
-160磅中量级--：093人.
-168磅超中量级：048人.
-175磅轻重量级：084人.
-200磅次重量级：056人.
+200磅重量级--：073人.
总计1411人次，实际上1217人。
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两级冠军：117人。
三级冠军：022人。
四级冠军：004人。杜兰，戈梅兹，维塔克，琼斯。
五级冠军：004人，赫恩斯、伦纳德、梅威瑟、帕奎奥。
六级冠军：001人，霍亚。
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由此可见，尽管当前职业拳赛划分为17个体重级别、尽管目前有四大拳击组织（冠军人数增加、夺冠难度减少），但跨级挑战仍是一项艰巨的任务。平均下来将近3000名职业拳手才有1个能获得两级冠军称号，在所有冠军级拳手中，平均每11个世界冠军才有1个能跨级挑战成功。
想想看，如果没有如此详细的级别划分，大量小体重拳手将被迫与更高大的对手们比赛，被迫进行一种按现在标准看是不公平的较量。比如，阿龙.普赖尔在没有140磅超轻量级的时候将被迫进入147磅次中量级与伦纳德、赫恩斯较量，康斯坦丁.茨尤在同样情况下被迫与特立尼达德、夸泰较量，如今的哈顿、马里纳吉则需要与马加里托、威廉姆斯同台竞技。同样道理，曾经是154磅超次中量级最年轻冠军的瓦加斯将在20岁时遭遇160磅中量级的霍普金斯，卡尔扎合也没机会创造他在168磅超中量级的辉煌，因为他只能去175磅轻重量级面对琼斯或米切尔泽斯基......