关于双方兵力对比，我在“延安保卫战”一贴中曾有说明，内容如下：
按照我军的计算，国丅民党在西北的兵力一共43个旅，32万人。除守备新丅疆的9个旅7万人以外，用于进攻陕甘宁边区的共34个旅25万人。其中蒋介石嫡系西安绥署胡宗南集团20个旅17万余人；西北行辕张治中、马步芳、马鸿逵集团12个旅6.9万人；邓宝珊集团2个旅1.2万人。军委作战部当时大概已经正确判断出两马集团不会迅速加入进攻延安的战斗，因此未将西北行辕的部队计入。
细算起来，胡宗南集团兵力共计171700人。
包括整编第一军（75000人）、
整编二十九军（73000人）、
整编十五师之一三五旅（4700人）、
整编三十八师之五十五旅（7000人）、
整编十师（含十旅、八十五旅共计12000人）。
邓宝珊集团二十二军（八十六师、新十一旅）共计12000人。
胡、邓集团约184000人，加上国丅民党地方团队1万余人，总计是19.5万人。

除吃空额之外，由于国丅民党军需要分兵占领要地、保护交通线，因而愈到一线兵力差距愈小。据胡宗南估算其第一线可以用于攻击的部队一共12个旅8万4千人，实际中真正投入战斗的人数可能更少。 
中丅共方面对进攻延安的蒋军实力，判断基本上是符合实际的。3月17日一度以为蒋军进攻延安主力为9个旅，至19日已经查明其总兵力“总计7个师，14个旅，34个团，15万人”。

实际上，当时陕北我军算上地方部队一共不过4万多人。其中，野战部队26136人（一说25800余人），包括第一纵队（8637人，辖三五八旅4222人，独立第一旅3517人）、第二纵队（8650人，辖三五九旅3450人，独立第四旅4200人）、教导旅（5236人）、新编第四旅（3441人）、直属山炮营（442人）；军区部队16178人，包括警备第一旅（4251人）、警备第三旅（8216人）、新编第十一旅（2222人）、骑兵第六师（1489人）。
装备情况缺乏国丅民党军方面的资料以资对照，只是按照国丅民党军战史所列的作战序列可知，除步骑兵以外，尚有第一战区直辖下的战车第二团、炮十一团、炮五十一团、炮九团第一营，除此之外，尚有空军配合作战。但这些部队，尤其是战车和炮兵在陕北地形条件下运动困难，故此第一线的实力要大为削弱。 
进攻延安战斗中，国丅民党军兵力总计步兵14个旅，保安部队6个团，炮兵一个营（欠1连）又1个连，工兵三个营（欠1个连），骑兵两个团，装甲兵一个营（只含2个连），空军4个中队。其中，空军2个P-47战斗机中队，1个P-40战斗机中队，1个B-25轰炸机中队；装甲兵战车第二团第二营（第五连，配赋日式97战车13辆；第六连，配赋意大利菲亚特战车13辆）。

西北野战军的装备较之国丅民党军有天壤之别，主要是弹丅药奇缺，人均子弹只有几十发，每门迫击炮的炮弹也只有二十多发。初期作战时，西北野战军除直辖的一个山炮营以外，炮兵就只有将各旅（包括二纵）直属的迫击炮连集中使用（最大可以集中6个连）。按照我军的资料，延安保卫战“敌人投入十四万人之兵力（其第一线为八万），我军防御兵团仅五千余人。战役密度，敌我兵力对比为廿八比一；敌军有一百三十五个步兵营，我军仅有十二个步兵营，敌我对比为十一比一；敌军有各种口径之火炮（六零迫击炮至山野炮）二千余门，平均密度每公里正面约二十三门，而我军仅有迫炮十三门，平均密度每七公里正面约一门，敌我对比为一百六十比一；敌军有轻重机关枪六千五百余挺，平均密度每公里约七十二挺，我军仅有轻重机关枪二百余挺，平均密度每公里约二挺，敌我对比为三十六比一。” 
就全国各战区而言，西北是实力对比差距最大的地区。

二、“大捷”后的茫然
攻入延安之后，国丅民党军大肆渲染战绩，论功行赏，但对于下一步如何行丅动却没有了方向。 
按照国丅民党西安绥署的“延安会战经过概要”，进攻延安之战，“共毙伤匪团长、大队长以下官兵一万六千五百余名，及毙匪教导旅旅长杨得志、参谋长及供给部主任等重要官员多名。我军伤亡营长以下官兵一千三百余人，其比例数为十比一”。这一数字未含国丅民党军声称俘虏共军的人数，据胡宗南的年谱所记，详细数字为：“伤毙匪教导旅旅长、参谋长、团长、大队长等官兵一六六零六名，俘获伪官五五九员，兵九六二五名，虏获轻机丅枪三十挺，步丅枪二二四三枝，手丅枪五枝，掷弹筒二十九具，骡马三十五匹。我军亦伤官六十五员，阵亡十四员，士兵伤七二三名，阵亡二二八名，与匪伤比例为十六比一”。这样算起来，国丅民党军所声称的战果（毙伤俘）共二万六千七百九十名，还包括“击毙”了日后成为中丅共第一批授衔上将的杨得志；国丅民党军自己的伤亡则为一零二三名。

国丅民党军的伤亡人数“一千三百余人”大致应该是比较准确的，这和中丅共内部所声称的“敌伤亡千五百人左右”亦相符合。但国丅民党军的战果过于夸大，较中丅共部队实际伤亡“五百余人”高出数十倍以上。由于实战几乎没有多少俘虏，以至于不得不用国军自己的军官及士兵冒充中丅共俘虏，在记者参观时闹出不少笑话。中丅共地下机构“西安情报处”曾派人混充记者去延安了解情况，看到有俘虏不小心当着记者的面坚称其在打延安时杀的是共军，以致被“西情处”的人当作笑话来讲。 
事实上，中丅共撤出延安的坚壁清野工作做得非常好，国丅民党军几乎得不到任何有用的信息，以致将西北共军的最高指挥员误当作是贺龙。时任国丅民党国防部新闻局局长的邓文仪在回忆攻占延安后的情形时说： 
“中丅共在延安及附近不到五万，仅有一两次激烈抵抗，各高级机关都在仓促间已全面撤退，并实施坚壁清野的焦土战术，当地人民全被裹胁离开作战地区，所有物资用具搬运一空，使我们军队进到延安，得不到任何补给军用物品，也无人力可用。我在收复延安第二个星期到那里视丅察，经过一周的考察及督导我军政工，我走遍延安找不到有关共军的任何文件，他们有一个规模很大的图书馆连同图书文件一起被他们烧毁，附近发现少数粮食物品藏匿在山洞里，也都放了毒药或淋了煤油，不能使用。”

在这种毫无消息来源、敌军动向不明的情况下，胡宗南于21日给董钊下达命令，以“第一军之二十七师担任延安城防，并以一部进驻拐峁镇构筑工事，同时远出进行威力搜索后，相机推进青化砭固守，使主力尔后向北进出容易；第一军主力即在延安以北西北地区集结待命；第二十九军即在延安鄜县沿公路线构筑据点工事，确保补给线的安全”。 
这一部署就一般军事常识而言，基本上还是中规中矩的，但要命的是，电报被共军截获并破译了。
彭德怀3月22日凌晨致电张宗逊、廖汉生并报军委： 
（一）胡宗南二十日（注：应为二十一日）令三十一旅二十四日开青化砭、半佛，要其筑工固守，似判断我主力在安塞方向，有进攻安塞模样。  
（二）我准备伏击该敌（三十一旅）。着一纵队主力经安塞开至青化砭以西之梁村、石家沟、白家沟之线。八旅（注：指三五八旅）（缺一营）限二十三日晚到达，留蓝家坪北之营继续与敌保持接触，吸引敌主力向安塞。独一旅开高桥很不妥，应即尾八旅开安塞以东之王家庄、丁家庄、枚家庄之线，限二十四日到达，不得迟误，行丅动时须特别注意隐蔽。 
（三）张廖于二十三日九时以前到梁村开会，我们在梁村等候。

胡宗南21日发给整二十七师师长王应尊的电令，被刚刚正式组建的西北野战兵团机要科截获并破译。西野派出的侦察员也证实，第三十一旅21日从临镇（注：即临真）出发，现抵松树林，该敌多次向群众打听到川口的路线。同时，根据各种情报，了解到胡宗南已令第一三五旅于24日前到达李家渠筑工固守；整编三十六师在观音桥、肖家岭、二十里铺地区集结；整编十七师分布在劳山至富县（注：当时称鄜县）间公路沿线；整编第七十六师在桃花坪、临镇（注：即临真）、南泥湾地区集结。 
彭德怀迅速察觉胡宗南部有以主力北上寻找西野主力、以一部沿咸榆公路保障翼侧的意图，因此，要求一纵“留蓝家坪北之营继续与敌保持接触，吸引敌主力向安塞”，以加强敌之错误判断。这本来和国丅民党军的意图并不完全相侔，但在行丅动上双方却非常之“配合”。

而胡宗南对于西野的行丅动更多的是来自于推测。空军的侦察一会儿说“敌人向安塞退却”，一会儿又说“在蟠龙附近发现小股敌人”，而陆军则对空军的可靠性和技术持怀疑态度，所以莫衷一是。至23日黄昏都没有任何确切的情报，胡宗南只好推断拐峁以北无敌情，整一军系由东南向西北迂回，敌人可能被迫向安塞方向撤退。因此，胡宗南令整一军主力24日晨由安塞方向搜索前进，如无敌情，25日仍回延安。 
由此可见，西野当时高估了国丅民党军求战的决心，实际上胡宗南的意图主要是巩固延安的占领，主力北上带有威力搜索的性质，最终还是打算集结在延安附近，等落实情况后再确定行丅动方向。就国丅民党军当时对形势茫然无知的前提下，这样的处置也算是适宜的。
无论如何，蒋军以主力向安塞方向出击，以一部进占青化砭保障翼侧的做法，和西野预先设想的在延安东北方向歼敌的方案正好“配合”起来了。事后看，如果蒋军以主力东出延长，向甘谷驿方向进攻，仍须以一部进占安塞保障延安、以另一部进占青化砭保障主力右翼安全，这样恐怕仍是没有好果子吃。从战役战术层面上来说，这里的关键还是信息不灵，对于共军情况茫然无知。正如国丅民党军自己所总结的：“战斗遂行中，我军情报搜集无法深入匪区，仅凭无线电测向及空军报告以为研判之资料，影响于指挥及部队间之行丅动不小”。

就战略而言，进一步深入探究蒋军北上安塞的深层原因，实源于其高层在整个战略上矛盾。 
首先，蒋介石攻占延安的计划，就是临时起意的，为求保密，连国防部作战厅都不得与闻。此前，蒋的战略是到处开花，毫无重点，国军宿将程潜抱怨说：“不知蒋先生对这个仗是如何打法？最高的战略如何策定？重点摆在哪里？是关内？抑或关外？是由内往外打？还是由外往内打？由南往北打？或者由北往南打？实在令人无法揣测”，由此，“部队东遣西调，顾此失彼，攻守进退，恐将失机”。 
等蒋介石体认到这一点，开始强调“最要注意的是分清主战场与支战场。我们在全国各剿匪区域中，应先划定匪军主力所在的区域为主战场，集中我们部队的力量，首先加以清剿，然后再及其余战场。同时在这个主战场中，又要先寻找匪军兵力最强大的纵队进攻，予以彻底的歼灭”，并将山东作为进攻的重点时，却又起意要先攻占延安，主观认为这样可以转用胡宗南部于其它战场。但开辟新战场，实际上是分散兵力，有碍重点的形成，蒋却并未意识到。

其次，攻占延安之目的，从军事上讲，应该是尽快扑灭西北共军主力，以便转用胡宗南部于其它战场。但国丅民党军所确立的目标却是：“摧毁匪方党、政、军神经中枢，动摇其军心，瓦解其意志，削弱其国际地位”，将外交和心理作战作为首要实现目的。 
这样一来，作为战区指挥官的胡宗南，在攻占延安，已经“达到”其战略目的的情况下，对于下一步的行丅动自然就不免陷于一种迷茫之中。接下来究竟是四面包围、逐步缩小对手机动空间，以求彻底歼灭呢？还是以“犁庭扫穴”的姿态，将对方驱赶至黄河以东，从而尽快结束陕北战事，以转用主力呢？显然，第一案是不会为蒋介石所喜欢的，因此，既迅速又省事的第二案是当然的选择。 
在攻取延安的作战指导思想上，蒋军就只设想了共军坚守延安或“向河东窜退”两种情况。这样，以主力北上安塞就带有驱迫对方东退的含意在内，这较之东出延长将对手向西驱赶更符合国丅民党军当初的设想。这是胡宗南做出主力北进安塞决策的深层原因。

依照彭、习二十三日下午的电令，各纵队、旅分别进行了紧张的布置。 
一纵三五八旅以七一五团一部配置在青化砭西北之曹家咀以北山地阻敌前进；主力配置于青化砭以西高地；第八团设伏于寺沟以西山地；第七一六团主力设伏于林坪以西山地，以第一营配置于后账子沟以南山地。战斗计划为：敌如以一部占领我第七一六团阵地前之搜索地区时，我该团第三营即由正面进行射击，同时部队出击，第一营在该营以南山地进行掩护并派部队隐蔽出击，配合第三营攻取敌占阵地，消灭敌人；如敌搜索部队通过时，各部队则隐蔽地向前运动火力及部队；如敌已进入我伏击区域，待敌后卫打响，我第八团即向寺沟、小蒜沟出击，第七一六团向林坪、前账子沟出击，第七一五团除留部队固守阵地外，尽量抽部队出击。战斗开始后，第七一六团留一个连在前账子沟以南山地向拐峁方向警戒。

这样，西野在青化砭战场上集中了5个旅（不包括独一旅），在第一线即展开其中的12个团（不包括教导旅二团），在兵力对比上占据了六比一的绝对优势。接下来，就是等胡宗南的整三十一旅入网了。

3月24日拂晓，国丅民党军第一军向安塞方向出动了。该军以第九十师沿延安、安塞公路右侧地区，第一师沿公路及其左侧地区向安塞攻击前进。由于道路狭窄，军队骡马过多，运动较为缓慢。尤其是九十师须沿路侧山梁行丅动，爬上爬下，尤其吃力。这使得负责诱敌行丅动的西野独一旅二团二营非常着急，他们不时用冷枪袭击敌军，以“枪打慢牛”的方式，迫使对方加快一点脚步。
延安至安塞约40多公里，国丅民党军花了差不多一整天的时间，于当晚17时进入安塞，“残匪闻风先遁，未遇抵抗”。在并未遭遇对方坚强抵抗的情况下，整一军的进展速度显示出其缺乏决战之企图，以及臃肿、不适应山地战的特点。
3月25日，整一军留置整三十一旅九十一团防守安塞，主力则仍返回延安集结。