一、宋元时期有关关羽的文学艺术作品
1.三国影戏
“影戏”兴起于北宋中期。胡士莹《话本小说概论》据《百宝珍·影戏》证明，当时影戏所表演的戏目就有“三国志”。高承还明确记载：“仁宗时市人有能谈三国事者，或采其说加缘饰作影戏，始为魏、蜀、吴三分战争之象。”（《事物纪原·影戏》）即把三国故事改编成影戏以供观赏。关羽的故事自然也是影戏所表现的内容之一。时人张耒《明道杂志》载：“京师有富家子，少孤专财，群无赖百方诱导之。而此子甚好看弄影戏，每弄至斩关羽，颇为之泣下，嘱弄者且缓之。”可见，影戏中的“关公殉难”感人之深。
2.三国平话
宋时虽有三国故事的说书人，却没有话本流传下来，但可以肯定，现存元代刊刻的《三分事略》或《三国志平话》与宋代讲史底本必有相承关系。《三国志平话》中关羽的内容共8节，主要情节有天公判书、亡命涿州、桃园结义、投军报国直至水淹于禁、败死临沮等26处。宋元平话《宣和遗事》中“解州平妖”的故事涉及关羽，说的是宋徽宗崇宁年间，解州有蛟在盐池作祟，三十代天师张继先奉诏治之。继先乃驱使关羽平定了盐池祟乱。这应该是迄今所知的“解州平妖”神话的最早记载了。（《中国小说史略·宋元之拟话本》）《三教搜神大全》等书中的“解州平妖”实本于此。（卷3《义勇武安王》）


第二，依傍史事进行演义移植。“降汉不降曹”、“斩胄赚城”、“古城聚会”、“单刀赴会”之类是也。
降汉不降曹：《三国志·关羽传》载：“建安五年，曹公东征，先主奔绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”后羽得知刘备下落，“尽封其所赐，拜书告辞”。到了《三国志平话》中关羽降曹有三个条件：“我与夫人一宅分两院，如知皇叔信，便往相访；降汉不降曹；后与丞相建立大功。”（卷中）曹操尽数应允，关羽遂降。《三国演义》第25回对降曹的处理更加合理：关羽被围，张辽上山劝降，陈述“死拼”有“三罪”：弃兄独死，有负桃园誓同生死之约；二嫂无所依托；不能和兄长共扶汉室。而降曹则有“三便”：一者可保二嫂，二者不背桃园之约，三者可留有用之身。关羽又提出了“三约”作为降曹条件：一，只降汉帝，不降曹操；二、厚养甘、糜二夫人；三、日后一旦得知刘备去向，便去投奔。曹操应允，关羽又征得糜、甘二夫人同意，方才降曹。“三罪”、“三便”、“三约”不仅使关羽降曹无损于光辉形象，而且还成了忠义的又一次展示。
单刀赴会：《三国志·鲁肃传》载：“肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但诸将军单刀俱会。”裴松之注引《吴书》载之更详：“肃欲与羽会语，诸将疑恐有变，议不可往。肃曰：‘今日之事，宜相开譬。刘备负国，是非未决，羽亦何敢重欲干命！’乃趋就羽。”会的主《三国志平话》和关汉卿《关大王独赴单刀会》里的“单刀赴会”主人公是关羽。鲁肃率万人过江，请关羽单刀赴会。关云长明知机巧，仍无所畏惧，衣甲全无，腰悬单刀一口，径赴鲁肃军营。《关大王独赴单刀会》杂剧还赞颂关羽是三国英雄汉，豪气三千丈。《三国演义》第66回“关云长单刀赴会”进一步加工：孙权讨要荆州，而刘备抵赖不还。鲁肃设下一计：请关羽到东吴赴宴，当面讨回，关羽如不答应，就于席中杀掉；若是关羽根本不来，那就是他理亏，可以发兵硬夺。关羽接到邀请，慨然应允，单刀赴会。酒席宴上，关羽谈笑自若，先在气势上将鲁肃完全压倒。鲁肃提起要荆州，关羽始终不正面回答，后来看准时机，拿过周仓的大刀，挽住鲁肃的手，直到江边，放开鲁肃，踏上接应船只离去。


关羽作为儒家“忠义”思想学说的践履者，不仅为宋元儒士所注重，而且为宋、金、元朝廷所重。据现存文献资料，追赠褒封关羽始自宋朝。《宋会要辑稿》载：“蜀汉寿亭侯祠，一在当阳，哲宗绍圣二年(1095)五月赐额‘显烈’，徽宗崇宁元年(1102)十二月封武惠公，大观二年(1108)进封武安王。”（《宋会要辑稿》礼20之29）关羽本为亭侯，通过宋徽宗的三次加封而迈出了由人到神的关键一步，被宋朝编入《正祠录》，成为国家崇祀的正神。至南宋，关羽又得到两次加封：第一次建炎三年(1129)，高宗敕封“壮缪义勇王”。第二次是孝宗淳熙十四年(1187)加封为“英济王”。（《天府广记》卷9）这两次加封关羽主要是出于政局的需要。高宗在诰词中称颂关羽“肆摧奸宄之锋，大拯黎元之溺”。（《关帝志》卷3）孝宗在制词中盛赞关羽：“生立大节，与天地以并传；没为神明，亘古今而不朽。”金、蒙时期对关羽的信仰和崇拜是对宋朝文化的直接继承。金朝虽未给关羽增添新的称号，但宋朝加封关羽的各种称号都为金朝所接受。元世祖忽必烈统一全国后，设置“镇伏邪魔护安国刹”伞盖，以关羽为“监坛”。（《元史》卷77）文宗天历元年(1328)加封关羽为“显灵”二字，并“遣使祠其庙”。（《元史》卷32）至此，关羽的爵号已达“壮缪义勇武安显灵英济”十字。
在古代落后的信息传播渠道下儒士著书立说、朝廷褒赠加封的影响力是非常有限的。而文学艺术作品对关羽祟拜的形成却起到了学术论著、朝廷褒赠无法比拟的作用。宋元时期的三国影戏、三国小说、三国平话、三国戏剧等对“关忠义”的宣传则是寓爱恶于情节之中，语言生动通俗，情节起伏有趣，上自帝王将相，下至乡民村夫，皆喜闻乐道，起到了表彰关羽的奇效。其中《三国演义》对“义绝”的成功塑造和传播更是无与伦比的，正如清人王侃所说：“《三国演义》可以通之妇孺，今天下无不知有关忠义者，演义之功也。”（《江州笔谈》下）


关羽信仰的历史作用和现实意义都不可低估。在国家破碎、民族危亡之时，它总是激励着忠臣义士以身殉国、誓死不二。岳飞在抗击金军南下时以关羽自期，曾说：“使后世史册知有岳飞之名，当与关羽、张飞辈功烈相仿佛耳。”（《金陀续编》卷28）明初方孝孺崇拜关羽，盛称关羽“忠烈”，（《逊志斋集·关王庙碑》）遂能在“靖难之变”中以牺牲十族的代价换以忠臣名节。抗战时期，马少波编成现代戏《关羽之死》，劝导顾全大局，**除叛。在和平时期，它又是维持国家稳定、社会安宁的精神力量。这在清朝处理蒙古问题中得到了充分体现。“本朝羁縻蒙古，实是利用《三国志》一书。当世祖之未入关也，先征服内蒙诸部，因与蒙诸汗约为兄弟，引《三国志》桃园结谊事为例，满洲自认为刘备，而以蒙古为关羽。其后入帝中夏，恐蒙古之携贰焉，于是累封忠谊神武灵佑仁勇威显护**民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝，以示尊崇蒙古之意。时以蒙人于信仰喇嘛外，所最尊奉者，厥唯关羽。三百余年，备北藩而为不侵不叛之臣者，端在于此。其意亦如关羽之于刘备，服事唯谨也。”（《小说考证·拾遗》）它还是公正廉明的镜子。据刘廷玑《在园杂志》，康熙时河道总督张鹏翮每与僚佐论事，发现略有私曲者，即拱手说：“关夫子在上，监察无遗，岂敢循隐。”若有以私干政，即说：“周将军刀锋甚利，尔独不惧邪！”关羽崇拜也是明清时期民间社会经济、文化生活的重要内容，遍布城乡的庙会就是其集中体现。时至今日，关羽信仰仍有积极的意义，“仁义忠信”的劝导作用与“公民道德建设”应该是相行不悖的。