因为组织的秘密性，外人很难了解到实情，史料较少，目前史学界对哥老会的产生还有争论，一般有二种看法：
　 一、以官书、档案，依据这类史料的论著，多认为哥老会系由四川的啯噜演变而来。
二、以哥老会内部的传说史料、帮会中人著作为据．认定哥老会系由郑成功所创立。

有关哥老会起源诸说概述
　 哥老会在四川称“袍哥”，自称“汉留”，在长江中下游则称“红帮”。它与洪门(天地会)、青帮齐名，是中国近现代历史上著名的三大帮会之一。
　 哥老会同洪门(天地会)、青帮一样，都是下层群众自发结成的社会群体，是民间秘密结社。有关哥老会的源流问题，是长期困扰历史学工作者的一个难解之谜。
究其原因，与天地会起源问题相似。其一，哥老会是下层群众的自发结合组织。不一定有准确的成立时间，成立时也不会留下可靠的资料；其二是辛亥革命时，革命党人为了联络和引导哥老会，大力宣传哥老会乃太平天国李秀成、李世贤等派洪门中人潜入湘军而创立；其三，晚清及民国年间，洪门、青帮与哥老会互相渗透与融合，一些帮会中人便竭力宣扬洪门、汉留(哥老会)源出一家，皆为郑成功首创之说。上述说法后来为学书界中人所认可，遂使哥老会起源问题失去了本来面目。

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