剑齿猫科动物的肌肉组织发达也意味着它们拥有怪力，同样大小的猫亚科动物如老虎狮子与同等大小的剑齿虎亚科动物相比，如同寻常武师遭遇重量级拳王。因此狮子大小的致命刃齿虎完全可以与体重达1吨的美洲野牛单挑。      过去人们认为刃齿虎和其他长有剑齿的食肉动物都是将剑齿深深地刺入猎物体内，让其流血而死，但后来人们发现这些细长的剑齿并不像看上去那样强大，而是十分脆弱，特别是侧面受力时很容易断裂，所以只能用于最后关头的割喉必杀技。甚至有人认为，剑齿不过是起恐吓作用的“神经刀”，它们是不劳而获的食腐动物。当然，这种看法未免有些片面，毕竟现在也没有哪一种大型食肉动物是绝对的食腐动物。而且在强者如林的更新世北美洲，总是食腐是不可能生存下来的。      上新世至更新世的剑齿猫亚科动物，要比同样大小的现代虎、狮具有更大的头部，剑齿猫亚科的颜面部在比例上长于虎、豹，与狮极为相似。这是与它们在开阔平原追逐猎物密切相关的。      Smilodon属的下颌开合角度超过90度，甚至有人认为可达120度，但其有效角度大概是60度，和豹亚科无异 。正如前面所说，剑齿猫亚科巨大的剑齿，面临的折断的危险比现代豹亚科更大，与猎物的搏斗通常是激烈的，所以，攻击行为必须格外准确而谨慎，以防折断剑齿。      剑齿猫亚科拥有比豹亚科更长的脖子，长的、可屈曲的颈部可以更加精确的调整头部，把头扭到一个很“刁”的角度，从大型猎物的一个特定部位（很可能是咽喉）发动咬杀。