“组里还没交的，就剩你们两个了。”
     冈本带着有些湿润的目光，在我面前十厘米处说道：
     “要是迟交的话，我会被老师骂的。所以拜托啦～”
     面对一边用格外娇媚的语气，一边摆出再认真不过的表情发言的冈本，我马上转过身去。
     真是的，想要吓死我吗？无论如何都要说这些的话，就去找佐佐木啊！嘛，虽然我的确是经常迟交需要上交的东西啦。
     “志愿吗，”佐佐木像是什么事都没发生一样：“阿虚，你打算怎么办呢？”
     “啊……”
     我将自己的呼吸调整平稳，继续说道：
     “没怎么特意考虑过，随便去一所比较近的高中就行了。”
     “公立学校的话就是市立或县立，没打算考私立吗？”
     “连想都没想过。你那边呢？从成绩来看的话，应该能考进顶尖的学校了吧？”
     佐佐木像是有点犹豫一样歪了歪头：
     “也有那种可能性啦。这么说来，国木田同学好像早就决定好志愿校了呢。”
     哦。那家伙的脑子也不错，肯定会去某间知名高中吧。
     “具体是哪里他还没有告诉我。不过，好像有个被他视为目标的人呢。他绝对是想进那人所在的那所高中。”
     被国木田视为目标，那究竟会是个什么样的人呢？总之他与我的志愿是完全无缘的吧。我不想去私立校是因为接受了母亲坚定的意见，总之就是不去学费很高的学校之类的家事方面的理由。佐佐木所言的私立学力的水平很高，对我而言，相比私立学校，公立学校还更容易考上，这也是公立与私立相当微妙的不同。佐佐木也明白这些。
     “市内的公立校的话，对于现在的你而言是小菜一碟吧？从我们在补习班的考试技术的提高，还有校内的资料来看。”
     我也差不多开始腻烦了。大概从暑假结束的时候开始，“不为半年后担心一下就不行”这种感觉一直像阴霾一样缠着我不放。真想一直坐在这学校的游泳池旁边，就那么望着天空。
     “那可不行哟，阿虚。”
     佐佐木露出柔和的微笑面向我：
     “时间是无法停止的。因为它是不可逆的，所以我们的立场也在不停地变化。没有能够让你永远作为初中生的办法。要想向梦想进发的话，不停地前行是必要的。”
     梦想吗……佐佐木是把一个什么样的梦想当作之后前进的指向呢？
     “阿虚，连我都多少有一个想要实现的梦想哟。但是呢，我并没打算把它告诉别人。要说为什么，是因为我认为梦想也好希望也好，都是出于思维，并不都是能够用语言表达出来的东西。”
     说罢，佐佐木莞尔一笑。那笑容使我想起，在升上初三刚刚同班，第一次见到佐佐木的时候，那像是全彩动画世界中唯一的一张茶褐色的静止画一样的印象。
     那只不过是我一瞬间的幻想，不知为何我却将那时的情景牢记于心。
     话虽如此，当高二的春假我们再次相会时，我却已将那场面忘得一干二净。


     放学后，我和佐佐木结伴离开学校。
     这是春天以来的习惯，在要上补习班的日子，我都会像固定业务一样，骑着自行车载着佐佐木一起到目的地。在那之前，我们会先来到放着我自行车的我家。
     我的住处，刚好在学校和目的地之间的路上。
     当我在玄关处搬出我的淑女自行车时，屋内传来了啪嗒啪嗒的脚步声，随后，妹妹的面容从打开的大门中露了出来。
     “阿虚，欢迎回来！”
     此时我小学四年级，九岁的妹妹，一手拿着酱油仙贝的包装袋，嘴里叼着还没吃完的仙贝，望着我的背后，瞳孔像猫一样缩了起来。
     “啊！佐佐木姐姐。来我家玩吗？”
     “真是可惜呢。”这么说着的佐佐木露出了和善的微笑，“我们就算在放学之后也得要继续学习哟，有时间的话，我也想来玩一次呢。”
     “唉～？”
     妹妹用无邪的视线直直地望着佐佐木，然后又转向我的脸。
     “阿虚，要吃仙贝吗？”
     才不要。与其在半路上吃那一点东西，不如等回家之后再说。
     妹妹淡淡地看了看我，然后：
     “佐佐木姐姐，要吃吗？”
     说着，她递出了刚刚叼在嘴里的那块仙贝。喂喂！怎么也不能把还带着你的牙印的东西送出去吧——我这么想着。
     “嗯。那我就开动咯。”
     微笑着接下的佐佐木，立刻把仙贝放在了嘴里。
     妹妹嘿嘿地高兴地笑着，佐佐木也咯吱咯吱地嚼着仙贝。
     看着这两人的谜样交流，只能耸耸肩的我，突然发现玄关里有一双并不属于我妹妹的小孩型号的颜色鲜亮的鞋子漂亮的并在一起。
     “有客人吗？”
     “美代吉～”妹妹说道，“正在一起玩，在阿虚的房间。”
     给我去自己的房间玩。
     “游戏借我玩，可以吧？我不会动你之前的存档的～”
     那是当然的。当我看到花了几十小时，好不容易才培养起来的军师的等级一口气落到零的时候，甚至崩溃到一时无法动弹。就算因为是小孩所为而不能随意发火，不过，那时我真的感受到了什么是绝望。
     为了尽量不勾起这种痛苦的回忆，我将早已骑惯的自行车拖了出来。把我和佐佐木的书包放在车把前面的篮子里后，我先坐上鞍座，然后佐佐木坐上了后座，违反交通法？嘛，反正也只走一些私家小路。
     “再见啦，”我对妹妹说道，“在我的房间的话，不要动游戏以外的东西哦！跟美代吉也说一声。”
     “好～”
     妹妹稍显脱线地向我们挥着手。
     “佐佐木姐姐，再见咯～”
     感觉到背后的佐佐木无言地点点头，挥了挥手，我用力踩下脚蹬。
     在同乘者那里，还能够听到咀嚼仙贝的咯吱咯吱的声音。
     出发之后又过了一会儿。
     头顶的云变得有些怪异。灰色的云层从各个方向滚滚而来，周围都还是晴天，只有这里染上了一层让人不快的暗。
     果然，几分钟后就下起了雨。那是场强烈的暴雨，至少可以说是热带特有的骤雨那种级别的，雨点像机关枪一样哗哗落下的豪雨。同时，我也闻到了因沾水而爆开的沥青发出的特有的味道。


    佐佐木摇了摇头：
     “阿虚。看来你有时也会忘记，从遗传学上来讲，我可是个纯粹的女生哟。即便是我，这个样子……说白一点，连内衣也露出来也无所谓，寡廉鲜耻地把身体暴露在别人的目光之下还能够心平气和的人，可不仅仅是神经大条而已。”
     “啊，抱歉！”
     我急忙转过身去。
     要说也确实是这样，这家伙时常给人一种超越性别的感觉，不时让人忘掉性别问题，确实也是个麻烦。或许是因为与我说话时，她都用着男性用语吧。为什么佐佐木对男性说话的时候都会用那种口气呢？因为没有问过她本人，所以我也不知道。
     当然，也有我知道的事情，那就是佐佐木是个如假包换的女孩子。理所当然，从任何角度观察佐佐木都不会觉得她是男性，但奇妙的是，她的身上也没有那种明显的女孩子的气息。如果有人问我佐佐木算是什么的话，这时的我除了回答“佐佐木就是佐佐木”之外也说不出什么，我并不认为这是什么不可思议的事。或许仔细想想的话，那也是件不可思议的事吧。不过过去的我，并没有抱有类似那种疑问。
     初中同班，又在同所补习班的熟人，也是朋友。
     这答案有什么不好吗？如果是现在的我的话，或许会改变这看法。不巧的是，对于佐佐木，当时的我并没有意识到改变答案的必要性，只认为她是像冬天的大气一样澄澈的存在。
     佐佐木好像还是在意着胸部的事：
     “像我这种贫乏的胸部，即使一直盯着看也没什么益处吧？冈本同学那种倒还说不定。真是的，真是没办法——对这场雨也是，对我自己也是。”
     虽然我不太明白后半句话是什么意思，不过在这种场合，还是暂且敷衍过去吧。于是，我没什么意义地抬起头望着天。看来这场骤雨一时还没有要减弱的迹象啊——为了掩饰尴尬，我刻意这么想到。
     处在可以互相感受到体温的距离，却不能看向那边的我，除了继续望着被雨水冲刷的小路和大街之外也无事可做，面对着眼前这毫无对策的状况，我几乎是无意识的咕哝了一句：
     “幸好是在夏天。”
     感受到佐佐木有些莫名的视线，我又加了一句：
     “衣服也能很快干掉。”
     现在再想想的话，那真的是些完全没有营养的话。当时的我，为什么没说出点更精妙的发言呢？
     幸运的是，佐佐木并没有反射性地吐槽。或许是她觉得没有这么做的价值吧。
     在一段时间内，我们就这么无言地望着倾盆似的大雨。
     又过了一会儿，佐佐木突然开口：
     “看来雨一时是停不了呢。”
     “是啊。”
     “彻彻底底的迟到了。”
     “是啊。”
     含糊回答的我侧目窥视，望着布满雨云的阴霾天空的佐佐木，不知为何像是看到了什么炫目的东西的样子。从她的刘海间，豪雨留下的残片啪嗒一声滴落的画面，不觉间与从游泳池爬上来那时的佐佐木互相重合。
     “怎么了？”
     佐佐木也侧目看向我这边。不妙，想法暴露了！
     没什么——用类似适当的答案回答后，我也抬眼望向天空。反正也没什么别的东西可看。
     暴雨一时没有减弱的迹象，我也不能转头面向与我站在至近距离，可以感受到互相体温的人。所以我除了继续望着那被雨淋湿的街道之外全无事做，面对这毫无对策的状况，我差不多是毫无意识的说道：
     “呀嘞呀嘞……”
     要是有什么更合适的台词的话，请务必乘着时间机器回到那时，告诉当时的我——这么想着的我，实在是缺乏词汇能力啊。嘛，我至今都对这点没什么办法。
     啊啊，前后就是这样吧。
     结果那天，到达补习班时我们有没有迟到，我已经记不清了。雨是何时停的？还是我们因为总也不停的雨翘了课？关于这些的记忆都被埋在了脑海深处。换作佐佐木的话，或许还能记起吧。
     这么想着的我，就在刚刚，注意到一件事。
     我在进入北高，与春日相遇，还有遇到其他种种事情的时候，总会脱口而出的某句口头禅，就是在这一天从佐佐木那里学到的——那句可以说是构成现在的我的一部分，出自佐佐木的四字简单短语。
     初中时回忆象山一样多，那朦胧不清的记忆，就像是被幼儿翻到的玩具箱一样杂乱无章。
     但是，不过，我开始说“呀嘞呀嘞”这句台词，就是从那时开始的。
     我起码有着这种确信。
     (完)