第 1 章
初夏的正午，天还不是太热，但已经有了一丝暑气。
官道旁一间小茶馆里，打尖休息的人络绎不绝，生意红火的很。
茶馆里挤满了客人，却只有一个小二。幸亏这个小二动作麻利，端茶送水，上菜结帐一点都不耽误。虽然忙得满头大汗，还是精神十足，满脸的笑容。
陀螺一样忙了几个时辰，太阳偏西了，客人慢慢也少下去了。
“客倌您走好。”小二送走最后一个客人，一脸开心，拿着赏钱蹦蹦跳跳地走到柜台旁。
掌柜早准备好了一壶茶，几个馒头：“柳笑，辛苦你了，中午饭还没吃呢，赶紧歇会儿。坐下我们聊会天。”
柳笑拖把椅子坐下，一边道谢，一边往嘴里塞馒头。
掌柜笑说：“你也是来得巧，现在可是一年里生意最好的时候。偏偏上个月伙计辞工回老家去了，我又出不起多高的工钱，一时找不到人，要不是你，我一个人可忙不过来。”
柳笑喝一口茶送下嘴里塞着的馒头，满脸开心的说：“掌柜，要不是你收留我，我身上一文钱盘缠都没有了，可怎么赶路呀。再说除了您给的工钱以外，客人还给了我不少赏钱呢。”
掌柜呵呵笑，这孩子手脚伶俐，待客殷勤，又整天都是满脸笑容，招人喜欢得很，所以客人给赏钱也给得特别慷慨。
“掌柜，为什么这段时间生意特别好？”柳笑好奇地问。
“现在是清风学院新生入学的时候，这条官道是去清风学院的必经之路，所以客人特别多。你没注意到吗，我们的客人大都是些江湖中人。”掌柜打开话匣子就收不住了，滔滔不绝地讲起来：“听说那个清风学院是专门教人武功的，你大概从来没听说过吧，可是听说在江湖上很有名望。我听客人讲起过，这个学院每年的学费要一万两银子，一万两呢！”掌柜用手指比出个一。
“一万两这么多！”柳笑惊叹出声。
柳笑的反应让掌柜很是满意，继续往下讲：“听说一万两还是少的呢，进了学院还只能得到初级待遇，要想得到中级待遇，上级待遇还得往上加个几万两。可是就算收这么贵的学费，那些江湖人还是抢着往里挤。不过那个学院每年最多只收三十个学生，想入学的人得先写信报名，之后由学院从中间选出三十个。也就是说，就算有钱也不一定进得了学院。听人讲每年为了这三十个名额江湖上都得闹腾一阵。”
掌柜讲到这里，停一下，问：“你知不知道为什么那么多人想进清风学院？”
“为什么？”听得入迷的柳笑赶紧问。
掌柜清清嗓子，喝口茶，继续往下讲：“那学院有四个主人，既是亲兄弟，又是同门师兄弟，出自当年武林第一高手门下，这四个人各有所长，无论兵器，内功，暗器，使毒，江湖上都无人能敌，学院里的老师都是他们几个的弟子，绝对也是数一数二的高手。加上学院里还收藏着许多江湖上早已经失传的武功秘笈，你说，这够不够有吸引力？”
“有，有。”柳笑点头，迟疑一下，又说，“可是，我觉得还是银子比较好。”
掌柜顿时被扫了兴头，摇头，一副孺子不可教的样子：“这是你我这样人的想法，那些江湖中人只要能学到绝世武功，几万两银子算得了什么。”
“哦，那个，掌柜，照你这样说那学院的四个主人岂不是很有钱？”柳笑见掌柜不说下去了，只好自己问。
“那当然，你想想，最少一万两，一年三十个人，最少也能有三十万两，能不有钱吗？”掌柜是又羡又妒。
“可是，上次那个大叔看起来一点也不像有钱的样子。”柳笑一个人在那里嘀咕。
“不过告诉你哦。”掌柜像要讲什么天大秘密一样，把头凑近柳笑，“那四个人可是出了名的铁公鸡，吝啬鬼。钱只要是进了他们的口袋，那就一个子儿也别想再拿出来。明明很有钱，就是舍不得花，听说让他们花钱比让他们死还难受。”
“对呀，对呀，明明那么有钱，上次给我五十两银子还难过得抱着银子大哭一场，害我以为他很穷。”柳笑忿忿不平的接上掌柜的话。
一转头，柳笑接上掌柜狐疑的目光。
“柳笑，难道你认识清风学院的主人？”
“那个，掌柜，难道我没和你说过？”
“说什么？”
“那个，我就是要去清风学院。”
