当地同志介绍说，如今上蔡县土著的蔡姓不多，中国的东南沿海和台湾岛是蔡姓的主要聚居地。那么这些蔡氏后裔是怎么在海内外播迁的呢？
读了蔡国的历史就会知道，最初蔡氏迁往他国，是因为受楚国的逼迫。古书《左氏会笺》中，有一段评论最到位，说春秋时最早臣服楚国的是蔡国，最死心塌地附属于楚国的也是蔡国，但受楚国迫害最深的还是蔡国，而对楚国打击最大的仍是蔡国……历史上蔡姓最初的几次大迁徙，无不与楚国有关。战国时期，蔡国在今天湖北的巴东县和始建县一带复国。后来楚国开发南方，先前迁到楚地的蔡人被迁到高蔡（即今天湖南常德市），建立高蔡国。再后来高蔡又被楚灭，一部分蔡人溯沅水而上，西迁于贵州地区，散布于２０多个县市，他们后来被称作蔡家苗。

第一次大移民发生在晋朝永嘉年间。当时北方的少数民族入侵中原，晋王朝迁都南京，中原的世家大族纷纷南迁，当时济阳郡一带的蔡姓世族也在随之南迁。他们经过辗转迁徙，最后定居在今天的浙江一带。济阳考城（现在属民权）人蔡谟就是在这时避乱南迁的。永嘉南渡是中原汉人大规模向南方移民的开始，对后世影响至深，所以蔡谟就被视为济阳蔡氏的代表人物和南渡的蔡姓始祖。今天，大多数南方的蔡氏后裔认为自己的祖根地在河南济阳郡，在他们家族的祠堂里，都还挂着“济阳堂”的匾额。

唐末黄巢起义时，光州固始人王潮、王审知兄弟加入义军。后来王潮当上了首领，带领部队占据福建，唐王朝封王潮为福建观察使。王潮死后，弟弟王审知继掌大权，成为“闽王”。这个时期，随王氏兄弟入闽的中原人也在万人以上，其中的蔡姓和唐初随陈政、陈元光父子入闽的合为一体，发展成为福建大族。
宋朝建炎年间，金兵侵犯中原，中原百姓又一次大规模向南方迁移。随着中国历史上的数次移民潮，蔡氏后裔逐渐定居在江南沿海一带。明清以后，东南沿海一带的蔡姓许多人漂洋过海迁至台湾甚至菲律宾、新加坡、马来西亚等地。宋元时期，中国人口流动频繁，到了明朝，全国各地到处都有蔡姓了。明清两代，政府有计划组织的移民活动也影响着蔡氏在全国的迁徙。