他身形一起，掠过围墙，还未到戌时，于家却静得出奇，只有一盏盏灯笼还亮着，晕着红色的光，将这座院子衬得更加诡异莫名。
　　叶景胤毕竟跟着白谨嘉经历过几宗异事，隐隐察觉出一丝怪异，不知从什么地方飘来淡淡的血腥味，他循味找来，发现东厢房的台阶上有一道深色的痕迹，他蹲下身子，用手指沾了点，又粘又热，一股腥甜的气味直往鼻孔里钻。
　　是血。
　　那道血迹从台阶一直延伸到黑漆漆的屋内，仿佛是某人在屋外被杀之后，被人拖进了屋中。他握紧了手中剑，缓缓走进去，屋内的血腥味更加浓烈，像肉店的屠宰场。
　　脚下似乎踩到了什么东西，很柔软，他从袖中摸出火折子，一簇小小的火苗跳了起来，弱小的光亮中，一张狰狞的脸孔赫然出现，他心中大骇，忙后退两步，才发现房间内躺着一地支离破碎的尸体，满目都是红色，三颗头颅端端正正地放在桌上，就像庙宇里祭祀神灵的祭品。
　　是谁，是谁这么残忍？
　　阴风阵阵，他抬起头，环视四周，却没有发现，一只手臂从多宝阁隔断上伸了下来，以极轻极缓之势环住了他的脖颈，只需要稍稍一用力，就能将他的脖子扭断。
　　手臂猛然一收，叶景胤觉得自己的脖子像是被一条大蛇缠住，越勒越紧，力气大得惊人，想叫，喉咙里却发不出任何声音。他举起剑，朝手臂刺下去，剑插进了僵硬的肌肉，但手臂的力气更大。他挣扎着侧过头，背后空空如也，只有一个平整的手臂切面，连骨头都看得清清楚楚。
　　这是一条断臂！
　　是谁在施妖法？他挣扎着，脑中的意识在渐渐剥离，眼前的景色也越来越模糊，难道他叶景胤，竟然要死在这里吗？
　　半空中忽然响起凌厉刺耳的啸声，一支长箭破空而来，准确无误地刺进断臂的手腕处，那箭矢仿佛被烈火烤过，伤口冒起孳孳青烟，肌肉焦灼。
　　脖子一松，叶景胤终于从断臂中挣扎出来，长久呼吸不畅令他有一瞬间意识恍惚，他跌跌撞撞往门外跑了两步，一抬头，便看见一道颀长的身影站在院子的假山上，手中拿一把大弓，箭在弦上，箭头通红。
　　他惊得说不出话来，只在心头大叫：“大哥？”
　　长箭从叶景淮的指尖射出，从叶景胤的头上掠过，追着那往房梁上奔逃的断臂。它速度极快，但叶景淮的箭比它更快，穿过手掌将它牢牢地钉死在墙壁上。
　　“那是什么怪物？”叶景胤跑出屋子，咳嗽了好一阵才能开口说话，叶景淮冷冷地瞥了他一眼：“臭小子，谁许你来多管闲事？”


　叶景胤被他一句话问得哑口无言，想要争辩，又深知不是争辩的时机，只得咽下这口气，没有说话。叶景淮继续道：“连自己有几斤几两都不知道，我看你是来找死来了。把鞋脱掉，赶快回家，一步也不要停留。”
　　叶景胤低头看自己的脚，黑色的皂靴被血染成更深的黑色，在地上留下一串脚印。他心头一震，忽然想起，于家人被杀，他提着剑闯进来，身上有血，如果让人发现，他就算有十张嘴也说不清了。
　　“还不快脱下来！”叶景淮严厉地低喝。叶景胤只得将靴子脱下，几步攀上围墙，又忍不住回头看了看，叶景淮依然站在原处，他的长发没有束起，在风中飞舞不休。难不成，他是睡到一半，匆匆忙忙赶过来的吗？
　　叶景胤走后，叶景淮伸出手，五指在空中微微一握，钉住断臂的长箭颤动不休，然后猛然一起，飞回他的手中，断臂跌落在血泊中，一动不动。
　　他微微俯身，用长箭挑起二弟的那双靴，靴子熊熊燃烧，化为齑粉，他将长箭一挥，烟灰落入荷花池内，再无踪迹。屋内的血沿着台阶缓缓淌下，淹没了脚印。
　　这森冷寂静的夜，氤氲着令人作呕的血腥味，苍穹低沉，黑云压城城欲摧。
镂花木门徐徐打开，叶景淮走进屋，脱下月白色的外衣，扔在莲花熏炉上：“二弟，大半夜不回自己房囘中安寝，来我这里做什么？”
　　叶景胤从暗处出来，看着面前的人，叶景淮盘腿坐在榻上，斜倚着靠垫，嘴角带笑，又变回了那个沉迷于诗词歌赋和美酒美色的贵公子。他突然觉得自己从来没有真正了解过自己的兄长，这个人远比他想象的城府要深。
　　深不可测。
　　“你是谁？”
　　叶景淮觉得他的问题很可笑：“二弟疯魔了，我自然是你的兄长。”
　　“你不是我认识的那个人。”
　　叶景淮哈哈大笑：“这二十多年，我们说过的话屈指可数，你什么时候真正认识过我？”
　　叶景胤一句话哽在喉咙里，瞪着他说不出话来。的确，自从他出生之后，父亲就对他宠爱有加，在他的记忆里，这个哥哥从小就不喜欢和他亲近，哪怕见了面，也没有什么话说。下人们都说大哥嫉妒他得宠，有那些喜欢搬弄是非的，还常在他面前嘀咕，让他多防着点大娘和兄长，天长日久，他们兄弟自然越来越疏远。
　　两人都不说话，一时间气氛有些怪异，沉默良久，他看了看在暖炉旁叠得整整齐齐的龟甲：“听说你喜欢烤龟甲？龟甲烤来何用？”
　　“我自然有我的用处，二弟就不必多问了。”叶景淮闭上眼睛，“我乏了，二弟还是回去歇息罢。”
　　叶景胤还想说什么，却始终没有说出口，转身出来，才发觉自己有一肚子的话想问，待到与他见了面，却什么都忘记了。
　　他们兄弟，已经生疏到无话可说的地步了吗？
　　二公子心中微动，大哥怎么会知道他有难？莫非，芸奴住在别院，他也早就知道了？
白谨嘉和芸奴一回到临安府，便听到了一个可怕的消息——于家出事了。
　　昨儿前半夜，不知为何于府的人都觉得困，早早地睡了，还睡得很沉，哪怕后院出了那么大的响动，也没有醒过来。
　　于老爷死了，死在第四房小妾的闺房之中，他和爱妾以及一名婢女被人杀害后碎尸，一地的尸块和鲜血把去伺候他起床的丫鬟们吓得半死，有一个还被吓疯了。
　　这桩案子在整个临安城内传得沸沸扬扬，人们都在猜测，究竟谁才是杀害于老爷的凶手。
　　　卫大人在于家查案，二人立刻马不停蹄赶到于家，于家门前围满了人，守在门前的衙役见了二人，忙迎上来：“白公子，你总算回来了，这两日我们大人可等得心焦啊，快，里面请。”
　　此时的于家已经哭作一团，哀声震天。衙役将二人领到厢房，刚走进院子，便闻到冲天的血腥味。卫府尹坐在太师椅上，看着仵作验囘尸，神情凝重。
　　“拜见府尹大人。”白谨嘉上前行礼。
　　卫府尹连忙站起，急切地问：“白公子，可见到我二弟？”
　　“府尹大人请放心，令弟还活着，只可惜在战场上丢了一条手臂，如今在岳将军的私宅养伤，暂无大碍。”

　　众人闻言都不禁皱眉，这个时候来退婚，是来雪上加霜的吧？
　　卫府尹摆手：“此是于家家世，我们不必管，安心查案。”
　　白谨嘉见芸奴老往前边张望，便跟卫府尹要了卷宗回去看，卫府尹让师爷抄了一份给她，她辞了众人，带芸奴往前厅来。
　　前厅聚了不少人，丫鬟仆妇一大屋子，一个穿素缎的中年女人红着眼圈，强撑着坐在上首，另一个素色打扮的年轻女子拿了一张手绢掩了脸低声呜咽，而堂上立了一个身材壮硕的仆妇，斜着眼睛说：“于夫人啊，你家刚刚经历了这样的事，我们本不该来跟你提退婚，不过你也知道，我们金家是京城里有名的世家，我们主人最看重的就是家中人的运势了，哪怕最低等的仆妇也是要对过生辰八字的，能旺主最好。当初能定下这门亲事，就是因为令嫒的八字能旺夫。可是如今，你看你这府上出了这么大的事，外面的人都说是撞了邪祟，您说，我们主人哪里能让带了血光的人进金府？我们主人说了，金家不是那种落井下石的人，当初下的聘礼，只退一半就行了。”
　　于夫人眼中噙着泪水：“大嫂请回去转告金大人，既然他已经打定了主意退婚，我们也不会强求，聘礼我们会一分不少地还给他。”
　　“这样便好。”那仆妇得意地笑，“既是如此，我们就不打扰了，告辞。”说罢行了个万福，带人走了。于夫人终于忍不住，抱着女儿失声痛苦，口中连连道：“今后可怎么活啊。”
　　那于娘子反而不怎么哀伤了，不断地劝慰母亲。芸奴低叹道：“于娘子太可怜了。”白谨嘉低头一笑：“未必，或许于娘子因祸得福也未可知。”芸奴闻言，才想起街坊说过，于娘子要嫁的那个金衙内是个吃喝嫖赌样样俱全的货色，怪不得于娘子听说退婚，反而颜色稍解，原来如此。
　　她拉了拉白谨嘉的袖子：“我想去于娘子的闺房看看。”
　　因后院要查案，除了管家之外，于家其他人都被赶到了前院，二人回了卫府尹，进了于娘子闺房，芸奴撩囘开素纱帘子，蓦然一愣：“榻上的屏风呢？”
　　衙役不明白她为何对屏风这么感兴趣：“这小的就不知道了，待小的去叫管家进来问问。”不多时便带了管家进来，管家佝偻着身子：“我家小娘子说那屏风看着吓人，叫人搬去了仓库。后来那位道长——就是送屏风给小娘子的道长，来要走了。”
　　“道长？”二人一惊，彼此互望，都想到了一个人，一个从未谋面，却在梦境中见过的人。
　　“究竟是怎么回事？快细细说来。”
　　管家连连点头：“自从我家主人给小娘子定了亲事之后，小娘子的病就没断过，请了多少大夫都不顶用。有人说是撞了鬼，主人就请了道长来驱鬼，道长看了小娘子，说是伤了头风，送了一面屏风给小娘子。”
　　“那道士叫什么？”白谨嘉连忙追问，“从何而来？现在何处？”
　　“道长说他云囘游四方，就叫他云囘游道长。至于他从何而来，他不肯说，现在在哪里，我们也不知。”
　　“他长什么模样？”白谨嘉继续追问。
　　管家仔细想了半日，到最后还是只能摇头：“真是奇怪，那道长还是我请来的，现在却怎么都想不起他的长相。”
　　二人心中失望，这显然是中了那云囘游道士的咒，也不为难他：“好了，你去吧。”
　　管家一边走还一边在嘀咕：“奇怪，真是奇怪。”
　　“白公子，这下该如何是好？”芸奴焦虑地问，“连那个道士都牵扯进来了，不会是有什么大阴谋吧？”
　　“大阴谋？”白谨嘉笑道，“杀个绸缎庄的掌柜能有什么大阴谋？只是……”她顿了顿，笑容上浮起一丝愁意，“不过，现在要抓囘住那条作恶的巨蛇和那个云囘游道士，就需要花点心思了。”
　素绢沾了水，被芸奴从盆中拿起，轻轻地擦拭叶景胤脖子上的伤。他脖颈处赫然一枚五指印，又因断臂指甲颇长，划出了几道血口子。
　　“可千万不能让二夫人看见啊。”芸奴担忧地说，“不然她又该担心了。”
　　“不妨，我命人回过母亲，说这几日要打理粮店生意，无法过去请安。”叶景胤倒是毫不在意，任由她为自己涂药。

　　“这就是你莽撞的下场。”白谨嘉摇着扇子，语带嘲讽，“要不是令兄及时赶到，你也要变成一地碎尸了。”
　　叶景胤不满地瞥了她一眼：“我以为不过是寻常小贼，哪里知道竟是妖物？就算知道，我见妖物害人，哪有袖手旁观的道理？”
　　“与你相识数月，你别无长处，也就胆子够大。”白谨嘉笑容可掬地来到他面前，不知为何他竟觉得这个笑容让人心底生寒，俊美的术士道：“不知你有没有那个胆量，助我捕蛇呢？”
　　叶景胤松了口气：“只要白兄发话，我义不容辞。”
　　“先别急着答应。若你知道我要你做什么，或许你就没这么爽快了。”白谨嘉凑到他面前，那张脸太过俊美，她的身上散发着淡淡的桂花香味，芬芳扑鼻，叶景胤不由得心跳加快，脸色酡囘红，随口答道：“为民除害，当勇不畏死。”
　　白谨嘉笑得更加邪魅：“那么，当饵呢？”
　　叶景胤愣住：“饵？”
　　芸奴手一抖，素绢手帕跌落在地：“白公子，怎么能让胤公子去当饵？还是我去吧。”
　　叶景胤把胸脯一拍：“不就是当饵吗？有什么好怕的，我去。”
　　“胤公子。”芸奴急道，“不可以啊，太危险了。”叶景胤举手阻止她继续说下去：“如果连这点胆量也没有，不是叫白兄把我看扁了？谁都不许再劝，说罢，白兄，你要我怎么做？”
　　他一脸大义凛然，连白谨嘉都不得不在心中写下一个‘服’字：“好，我果然没有看错人。”又转头对芸奴道：“芸娘子，你就不要再劝了。就算你信不过叶兄的胆量，也要信得过你我二人的本事。”
　　芸奴还想说什么，叶景胤将脸一板：“怎么，芸奴，你是要劝我当个贪生怕死的无义之辈吗？”
　　芸奴闻言，到了嘴边的话又不得不吞回去。叶景胤抬起下巴，笑道：“人这一辈子，不过匆匆百年，庸庸碌碌空活百岁，还不如在年轻时做些疯狂的事，就算死了，也不枉到这人世间走上一遭。”
　　这一通话，他说得荡气回肠，听得芸奴又敬又佩，不再相劝，只在心中暗暗立誓，一定要保得公子周全。
　　一直侍立在一旁的月牙儿却在心里嘀咕，早就听说有钱人喜欢找刺囘激，果然如此，像我们这些日夜奔波于生计之人，哪里有这个胆量呢？我若是死了，我一家人就要喝西北风了。
　　“白兄，现在屏风没了，又找不到云囘游道士，你有什么办法能将巨蛇引出来？”叶景胤脖子上的伤口已处理妥当，用玉箸拨动青铜香炉里的龙脑香，“我这个饵，你打算如何用？”
　　白谨嘉笑了笑，正要开口，忽然门如雷响，临安府的衙役急匆匆跑进来：“白公子，可算找到你了，曹大郎在牢里闹着要见你。”
　　“哦？所为何事？”
　　“他说，他想起王五娘是谁了。”

　“王五娘是咱们那儿的一个神仙。”狱里的曹大郎说，“我是永顺州人，我们邻村就有一座王五娘庙。据说很久很久以前，流经村子的无静河中有条大蛇作祟，每年都要吃一个年轻貌美的女子，若不然便在水底翻滚，卷起巨浪，将村子淹没。县令没有办法，只好下了道命令，谁家愿意将女儿献出来，就赏金子一百两。一百两金子，那些庄稼汉哪怕耕种一辈子都挣不到，村人们心动了。有一户姓王的人家，主人想要个儿子，却一连生了五个女儿，王老汉想娶个妾，又没有钱，便将自己最小的女儿——王五娘献了出去，王五娘不像别的女孩，毫不畏惧，偷偷在袖子里藏了一把刀。三月三那天，县令举行了隆重的仪式，将王五娘扔进了河中，没过多久，河面泛起一层红色，将整条河都染红了。之后那条蛇就再也没出现过，人们都说，是王五娘杀了巨蛇，便给她立了一座庙。”曹大郎扑到栏杆上，睁大眼睛说：“我小时候到那庙里去时，记得神像背后就有一扇屏风！”
　　白谨嘉的眸中忽然迸出一道光来，她抚掌大笑：“原来如此！原来如此！”
　　芸奴和叶景胤都不明所以地看着她，她也没有解释的意思，转头对衙役说：“请转告府尹大人，三日之内，我必将那巨蛇擒来。”
　　回到别院门前，叶景胤忍不住问：“你夸下这等海口，若是擒不来，又该如何？”
　　“擒不来时再说，如今自然要有信心。”白谨嘉看了看天色，苍穹灰暗，已是戌时，“时间不多了，我准备的东西也该到了。”
　　话音刚落，便看见一人一马疾驰而来，急促的马蹄声踏着鼓点，溅起黄土，到院门前时骑马人忽然一拉马缰，马匹直立而起，发出一声长嘶。借着月光，芸奴才看清，骑马人披着一个带兜帽的斗篷，将身子和脸都遮了个严严实实。白谨嘉什么话也不说，从怀里掏出一张钱引，递给骑马人，骑马人看也不看便塞进怀中，然后从袖子里拿出一包牛皮纸包好的东西，芸奴闻到一股浓烈的血腥味，几欲呕吐。
　　白谨嘉接过纸包，骑马人将马头一拉，又疾驰而去，来去如风，仿佛从未出现过。叶景胤忍不住问：“那人是谁？”
　　“生意人。”白谨嘉掂了掂手里的东西，“术士都喜欢找他买东西，他也总能找到一些稀世之物，只要你付得起价钱。至于他是谁，没有人知道。好了，闲话少说，得赶紧准备。”
　　叶景胤没想到自己做饵，首先要经历一场恶心。
　　纸包里是一团漆黑如墨，像泥巴一样恶心的膏，白谨嘉让他脱囘光衣服，露出雪白的身子来，然后再让月牙儿和芸奴将黑膏全涂抹在他身上。两个少女哪里见过男人的裸囘体，都羞红了脸，连眼睛都不敢睁，半闭着替他抹药。
　　那黑膏散发着浓郁的血腥味，臭得他差点把隔夜的晚饭都吐出来：“这究竟是什么东西？怎么这么臭？”
　　白谨嘉站在屋外，背对着门仰望夜空：“这是用很多珍贵的药材熬制而成，里面加了一点有趣的东西。”
　　“什么东西？”
　　“断臂上的一块肉和卫二郎的血。”
叶景胤脸色一白，侧过头来就吐，慌得芸奴赶忙拿了痰盂来接。他在屋内吐得天昏地暗，白谨嘉却在门外笑得没心没肺，待他吐完，苦着脸说：“我看我还没被蛇吞了，就已经被熏死了。”
　　“你连死都不怕，怕什么脏？”白谨嘉微微侧过脸，“芸娘子，涂完了药膏，只能穿一件中衣中裤，你去备好。”
　　叶景胤的脸色变得很难看：“这下我不被熏死，就要被冻死了。”
　　白谨嘉笑得阴险：“冻的时候还没到呢。”
　　混账！当叶景胤吊在井中时，在心里默默地骂了一句。此时一根碗口粗的梨花木横在水井井口，他则抱着木头，悬挂于井中，井底的寒气弥漫上来，冻得他骨头生寒，一双脚麻木得连抬起来都不能了。
　　芸奴躲在暗处，忧心地问身旁的白谨嘉：“白公子，井内寒气重，不如我过去给胤公子施个暖身咒吧？”
　　“不可，若施了咒语，蛇就不会来了。”
　　芸奴忧心如焚，却也只能忍着。一直到了子时，叶景胤连双手都开始麻木，心中不禁忐忑，巨蛇会来么？若半个时辰之内巨蛇还没有来，他就再也撑不住了。
　　脚下忽然传来一声水响，他心头一震，仿佛平地里起了惊雷，从井底弥漫上来的寒意更加重，在这升腾的寒气之中，似乎还有些别的东西也在慢慢地爬上来，很慢很慢，却目标明确，毫不含糊。
　　双囘腿猛地一紧，叶景胤不由得喊出声来，他低下头，看见一条巨蛇正将自己的双囘腿往肚子里咽，那双蛇眼宛如一盏鬼灯笼，在这寒气逼人的井里显得更加可怖。
　　听到他的叫喊，白谨嘉和芸奴心中一惊，快步跑过去，俊美的术士将早已准备好的短匕扔向大蛇，短匕上涂了些药膏，竟然刺进了铁壁一般的蛇皮。巨蛇吃痛，放开叶景胤，往井内退去。白谨嘉抓囘住二公子的胳膊，将他拉了上来，扔给芸奴，然后伸手在井沿上一撑，纵身跳了下去。
　　“白兄！”叶景胤追到井边，只看到空荡荡、黑漆漆的井底和冷得刺骨的井壁。
　　“胤公子，你没事吧？”芸奴扶住他，看着他眼中担忧的神采，芸奴心中似有所悟，却没有往深处继续想，只是轻轻说：“公子，我们快回屋去，一来给你暖暖身子，二来白公子还需要我们。”
花，满目的红花，就像传说中的火照之路。
　　白谨嘉站在花丛中，红花极美，有一种妖异的吸引力，仿佛能吸走灵魂。她俯下囘身，想起摘下一朵，但手却生生停在半空，又缩了回来。
　　不，这些不是花。只要集中精力，就能看清楚它们的本相，它们是手臂，人的手臂，数千只、数万只手臂。它们**在泥土中，苍白的手掌无助地伸向天空，仿佛要从天空中抓囘住些什么，但什么都抓不到，因为，它们已经是死物了。
　　“这片花田美吗？”身后传来温柔清亮的声音，白谨嘉回头，看见一座茅草屋，屋前坐了一个面容美丽素净的女子。她坐在台阶上，悬着双脚，笑容甜美宁静，就像一个普通的乡村少女，与这山水再相配不过。
　　“王五娘？”
　　“你认识我？”
　　“听过你的故事。”白谨嘉踏花而来，立在台阶前，“我只有一个问题要问，为何要杀掉那些少女的父亲？”
　　“不是我选择了她们，是她们选择了我。”少女身子微微后仰，以双手支着，“是那些女孩让我这么做的。”

　白谨嘉脸色一沉：“胡说八道。”
　　“我没有胡说。”王五娘歪着身子摘了一朵红花，拿在手中端详，“她们的父亲将她们当作棋子，全然不顾她们的幸福，只要她们心中生出怨恨，希望她们的父亲消失，哪怕只是一闪而过的念头，我就能感觉到。”她唇角漾起柔软的笑容，像一个春日游园的懵懂少女，“只要我感觉到了，就能助她们一臂之力。”
　　白谨嘉冷笑：“杀死她们的父亲，让她们将来生活无着，也算是助她们一臂之力吗？”
　　“我只能将禁锢她们的罪魁祸首消灭，至于其他的事，只能靠她们自己了。”王五娘抬起头来，笑颜如花：“小娘子，难道你不也是因为你父亲……”
　　“住口！”白谨嘉厉声怒喝，面容狰狞，王五娘低声轻笑：“别人或许不能理解，但你是一定能理解我的。”
　　“没错，我能理解。”白谨嘉怒极反笑，“当年你被自己的父亲当作筹码交换黄金，葬身蛇吻，一腔怨气无法发泄，所以才借着助人的名义行滔天恶行，你所做的一切，不过是在泄私愤。”
　　王五娘仿佛不知道什么叫生气，依然笑吟吟道：“小娘子，这你可说错了，我没有被蛇吃掉，是我，吃掉了蛇。”
　　白谨嘉脸色骤变，王五娘悬在高高台阶上的双脚渐渐发生了变化，融合在一起，化为一条蛇尾，层层叠叠盘在地上，她高高立起，俯身看她：“当年我所带的短刀，是一位道长给我的灵物，我用它杀死了巨蛇，将它的蛇胆吞下，从此，我非人、非妖、非仙、非鬼，我只能活在这幻境之中，你说，我如何能够不恨？”说罢，尾巴一伸，朝白谨嘉扫过来，蛇尾所过之处，红花零落，变成一地碎裂的手臂。白谨嘉慌忙后退，方才所站立之地泥土崩飞，宛如焦土。她无心恋战，转身朝小河逃去，王五娘哪里会轻易放她离开，蛇尾在地上蜿蜒爬行，速度极快。
　　追到河边，白谨嘉忽而折返，将手中洒金折扇一展，几张灵符飞出，将王五娘团团围住，电光闪烁，把蛇妖困在阵中。
　　王五娘大笑不止：“你就这么点本事吗？凭这个也想困住我？”她甩动蛇尾，五指指甲猛长五寸，朝那道符咒所筑成的墙壁抓去，气流翻卷，几道灵符如琉璃般片片碎裂，蛇妖猛地冲出来，以雷电之势扑向白谨嘉。白谨嘉急扑入河，王五娘不疑有诈，只当她走投无路，竟也跟着冲进水中。
　　别院内室之中立了一扇屏风，屏风中绘了奔腾的河水，叶景胤手中拿了一柄长枪，立在屏风之前，浑身上下每一根弦都崩得很紧。芸奴立在他身侧，双眸死死地盯着屏风绢画，他们都在等待，等待某个人的出现。
　　屏风上的水流忽然动了，二人一惊，仔细看绢面，黑墨所绘的河水涌动起来，依稀有水声叮咚。水流越来越大，浪花之中忽然冒出一张俊美的脸，其后跟了个人身蛇尾的怪物。
　　二人听到白谨嘉大喊：“快，就乘现在！”
　　叶景胤举起长枪，朝屏风狠狠刺进去。
　　王五娘追赶白谨嘉，就在入水的刹那，一把长枪斜刺而来，王五娘大惊，再躲已来不及了，长枪刺进她的胸膛，枪头根部有一枚倒刺，枪身一错，勾住她的肋骨，挣脱不得，只得被那长枪往湖底拉去。
　　叶景胤感觉到枪勾住了东西，连忙往回拉，芸奴双手在胸前结了个法印，口中念念有词，然后朝屏风一指，一股巨大的水流汹涌而出，白谨嘉也随着洪水冲出来，芸奴连忙上前扶住，关切地问：“白公子，你没事吧？”
　　“让小娘子为我担心，真是罪过。”俊美的术士吐出两口水，虽然浑身湿透，容颜狼狈，但依然笑容明媚，夺人心魄。
　　二公子从水中拖出王五娘，鲜血直涌，将满屋子的水都染成了红色。
　　白谨嘉上前一步，踩住她的脖子，用洒金扇子在她背上画下一道灵符，符光一闪，王五娘如同受了炮烙之刑，失声惨叫，再也动惮不得。
　　“白兄，你这一计甚妙。”叶景胤喜道，“看来这次做饵的不仅是我，连你也做了一回。不过我有一事不解，这屏风是从何处找来的宝物，竟有这等灵力？”
　　“这只是普通的屏风，我与芸娘子合力施了咒术，可与幻境暂时相通，不过只有片刻的时机，若抓不住她，我就要葬身河底了。”
　　芸奴扶她坐下：“白公子，你全身都湿透了，我去找件衣裳给你换上。”
　　“不必。”白谨嘉拉住她，“你再给她下一道咒，这蛇妖非同寻常，我怕她跑了。”
　　芸奴答应一声，来到王五娘面前，这人身蛇尾的怪物躺在地上，昏迷不醒。少女蹲下囘身子，用沾了朱砂的毛笔在她胸膛上画符，刚画到一半，她忽然睁开了眼睛，猛地坐了起来。芸奴大惊，匆忙后退，差点跌倒。王五娘乘机抓囘住长枪，也不顾痛，用力一拧，拔了出来，发出撕心裂肺的嘶吼，连上半身也化为了蛇身，一双铜铃般的大眼闪烁如鬼火。
　　“糟了！”白谨嘉一跃而起，手执折扇朝它扑过去，巨蛇比半人半蛇时还要灵活百倍，叶景胤提剑上前，二人一蛇纠缠不休，屋中一应家什器具，全都毁得干干净净。
　　芸奴心中焦急，抓起长枪，朝蛇头刺去。
　　她从未学过枪法，但这杆长枪在她手中仿佛有了灵魂，每一招都如有神助，心底有些浮光片羽泛起，她依稀记得在很久很久以前，有一个人跟她说：“修仙不是件容易的事，修的并不仅仅是术法，武艺也不能落下，否则任你术法再高，也难保不会死在武夫的手下。十八般武艺我会一一教你，你修仙的根骨极佳，但习武的底子却极弱，须日夜勤练，片刻也不能懈怠。”
　　是谁？你是谁，我又是谁？
　　不，我不能问，从吞下忘忧丹的那一刻起，我就已经抛下过去的一切了。
　　过去种种，譬如昨日死，往后种种，譬如今日生。
　　就在‘生’字从她脑海里冒出的那一刻，她手中的枪刺进了大蛇的嘴，穿过上颚，然后将它牢牢地钉死在墙壁上。
　　蛇尾还在摆动不休，芸奴却像用尽了所有的力气，双膝一软，跪坐在地上，大口地喘着粗气。叶景胤被她刚才的枪法所摄，目瞪口呆，一时间竟忘了上去扶。
　　这枪法又奇又险，变化万般，虽然早已知道芸奴非比寻常，但看她用枪，却依然惊奇万分，这个少女，远比他想象的更加神秘。


　还是那间屋子，还是那张床，纱橱上的缠枝花纹帘幔光泽动人，芸奴记得上次躺在这张华美的床上，还是在雨中跪了一夜，染了风寒的那一天。她从没睡过这么柔软、这么香、这么美的床，她睡在下人房冰冷坚硬的床铺上时，无数次梦见这里，梦见自己包裹在弥漫着淡淡木兰香的被子里，吃最好最精致的糕点。
　　今天一切都实现了，她却还宛如在梦中。
　　身后脚步声响，她惊慌地转过身，头也不敢抬：“大，大公子。”
　　“你入府已经十一年了吧？”叶景淮在桌旁坐下，拿起哥窑的茶壶，给自己倒了一杯茶，芸奴点头，他冷笑道：“十一年了，你竟还如此怕我。”
　　按理说，当了他十一年的大丫头，他们彼此也该熟稔了，可是他一直嫌弃她又笨又丑，不许她进屋，平时也不拿正眼瞧她，更说不上一句话，在她的心中，他就是一个严厉的主人，别无其他。
　　叶景淮见她不说话，喝了口茶道：“是官家下旨让你回来的，既然如此我就不能怠慢了你，正好霜落出府去了，你就顶替她在屋里伺候吧。”
　　提起霜落，芸奴心头一惊，终于将目光落在了大公子的身上，一脸疑虑。犹豫了好一阵，她终于开口问道：“大公子，霜落她……去哪儿了？”
　　“她年纪也大了，正好前几日她父母从乡下来看她，我就回了母亲，放她出去，命她父母自行婚配。”
　　放她出去了？那么那天晚上，她又为何会出现在于娘子的卧房之中？
　　“怎么？你不信？”叶景淮把囘玩着手中的天青色瓷杯，眼角有一丝嘲讽的笑，“你与霜落，一向不和，怎么突然关心起她来？”
　　芸奴无以言对，低着头不说话。
　　门外忽然传来急促的脚步声，叶景淮不屑地轻笑：“去内屋待着，没我的命令，不许出来。”
　　芸奴无法，只得进了内屋。不足片刻，房门被人猛地踹开，叶景胤怒气冲冲地闯进来，这次他没有带剑，只带了满身杀气。
　　“二弟，你这是第几次弄坏我的房门了？”叶景淮饶有兴味地看着他，“你若是喜欢我这清泠轩，直说便是，我让贤，搬出去，让你来住。”
　　“废话少说。”叶景胤一捶擂在桌上，茶壶瓷器微微一震，“芸奴在哪儿？”
　　“又是为了她。”叶景淮眼珠朝他一斜，“二弟，看来你对这个丫鬟情有独钟啊。可惜了，我也舍不得这个丫头，君子不夺人所好，何况官家又下旨让她在我这里当差，我又怎么能抗旨不遵？”
　　叶景胤额头上青筋暴起，抓囘住大哥的衣襟，逼他站起来：“你到底做了什么？我派去暗中保护芸奴的那些武士呢？”
　　“保护一个丑丫头，还派武士，二弟还真是大手笔。不过二弟不该问我，我怎么会知道你的武士去了哪里？”
　　“少给我装蒜！”叶景胤大喝，“你这个混囘蛋，我已经对你再三忍让，你却得寸进尺！说，芸奴在哪儿！如果你今天不把她还给我，我就和你鱼死网破！”
　　“二弟何必动气。”叶景淮笑容依旧，似乎一点都不生气，“说起得寸进尺，你身为弟弟，二十几年来，从未对我这个大哥有半分尊敬，这也就罢了，如今叶府的产业，都是你把持，要风得风，要雨得雨。按理说我是嫡出，你是庶出，这些东西本来都该是我的，但我从来没有一句抱怨。现在我有了个可心的丫鬟，你竟然还来要，要不到就跟我动手，你说，谁才是再三忍让，谁才是得寸进尺？”
　　叶景胤哑口无言，不知为何，在生意场上能言善辩的他，面对大哥的时候，总是会被问得无话可说，难道，在他心中，其实对大哥有愧吗？
　　对视良久，叶景胤终于放开大哥，退了几步，扶着圆桌道：“你想要什么，我都让给你，只要你把这个丫鬟给我。”
　　叶景淮整了整有些凌囘乱的白色袍子：“怎么，你就这么喜欢她？”
　　叶景胤抬起头，郑重地说：“我已下定了决心，要纳她为妾。”
　叶景淮像听到了天大的笑话，高声大笑，叶景胤怒道：“你笑什么？”叶景淮止住笑，朝内屋道：“出来吧。”
　　芸奴臊红了脸，从内屋走出，不敢抬头看叶景胤，二公子忙问：“芸奴，他没有为难你吧？”

　　“白兄，你说，我比之我大哥，如何？”
　　“你是说喝醉酒后的怂样吗？”白谨嘉毫不客气，“怪不得芸娘子不愿意跟你。”
　　叶景胤一惊，抬起身子：“你怎么知道？”
　　“你大哥无声无息解决了你派去暗中保护芸娘子的武士，又能影响官家，让他下令芸娘子归家，而你只会借酒消愁，你说谁厉害？”白谨嘉将酒瓶放在他身边，“你要喝就喝个够，不过这次我懒得做陪。”
　　“等等！”叶景胤翻转身子，一把抓囘住她的衣摆，“白兄，连你也觉得我比不上大哥吗？你们，你们都看不起我，哪怕我再怎么努力，再怎么把叶家的产业打理得井井有条，庶出就是庶出，你们都看不起我，看不起我！”
　　白谨嘉步子一顿，美丽的眸子中浮起云雾，似乎陷入久远的回忆中，良久，才缓缓道：“嫡出又如何，庶出又怎样，如果连你自己都看不起自己，还能祈求别人看得起你吗？”顿了顿，又道：“芸娘子虽然温柔和顺，其实性子很倔，她宁愿一生不嫁，也不会做妾的。你口口声声说想要她，却一点都不了解她，那不是爱，那只是怜惜和占有欲罢了。”
　　说罢，将衣摆一甩，走进屋去，叶景胤缓缓躺在台阶上，看天上白云自卷自舒，落叶如梦凄迷，麝烟微，夕阳潜下小楼西。许久，眼睛被泪水糊住，他猛地起身，抓起酒坛，狠狠砸碎，佳酿四溅，他的眼神随着琼浆在地上蜿蜒，良久，良久，终于闭上双目，转身踏叶而去。
第八则、逐风暖香
　　叶景淮走进父亲书房落羽轩，朝穿锦袍的中年男人行了一礼：“父亲。”
　　中年男人缓缓回头，鬓边已经花白，脸上的光辉却不减当年，身上的锦袍是宫里的上好妆花缎，低调却不失华丽。他站在那里就像一座山，气势惊人，不管多么嚣张的人到他面前都不由自主地变得恭敬。
　　“淮儿，你今年二十有二了罢？”叶正程淡淡道，叶景淮垂首答：“正月就满二十二了。”
　　“二十二岁，我在你这个年纪已经掌管家里七家当铺了。”叶正程剑眉微蹙，“因你自小天资聪颖，诗词歌赋无一不通，哪怕你整日里胡闹我也没有教训过你，只希望你能考取功名，光耀门楣，但你似乎并没有参加科举的打算。淮儿啊，你年纪也不小了，我不能再由着你胡闹了，你看看你弟弟，比你还要小上几岁，已经能帮着为父打理生意，你也该跟他学学，别总教为父替你忧心。”
　　叶景淮在心中冷笑，替我忧心？你何曾替我忧心过，二十多年的不管不问，到了你口中，倒像是宠溺纵容。
　　“父亲的意思是？”他面色平静如水，不起一丝波澜。叶正程上前按住他的肩膀：“为父打算让你出去好好历练历练，蜀中的蜀锦在京中身价日增，可比黄金，你去蜀中收些蜀锦来，我会派个得力的人从旁协助，赚不赚囘钱倒不要紧，重要的是磨练。”
　　叶景淮微微挑了挑唇角，磨练？是听说了我和二弟不合的事，想找个借口赶我出去罢？
　　“父亲说的是，儿子也是该出去磨练一番了。”
　　“很好，你收拾收拾，早点动身。”顿了顿，叶正程像是想起了什么，“除了小厮仆役之外，还带个机灵的丫头，也好路上照顾你，我看那个叫芸奴的就不错，她跟你最久，你的饮食起居，她也最熟悉。”
　　果然不出我所料。叶景淮微笑颔首：“父亲放心，儿子不会叫你失望。”


　　“阿七。”芸奴惊道，那少年分明就是叶家的随从之一。
　　阿七来到井边，扶着井口向下望，眼神愈加迷乱，仿佛看见了世上最美丽的情景，忽然身子往下一翻，跳了进去。
　　芸奴惊呼，想要过去救人，被醋醋拉住：“娘子不可，您现在是生魂，他看不见您，您也碰不到他。”
　　“这是怎么回事？阿七家中还有父母弟妹，怎么会寻短见？”
　　“因为……”醋醋用几不可闻的声音道，“井中有……”
　芸奴从梦中醒过来，浑身都被冷汗湿透了，天蒙蒙亮，窗户大开，晨风阴冷，吹得她遍体生寒。
　　“大公子，大公子，不好了！”门外忽然传来孙福贵的叫喊声，将门拍得震天响，床上的俊美公子被惊动，慵懒地起身：“大清早谁在喧哗？”
　　芸奴忙过去服侍他穿衣，孙福贵进来，一脸焦急，朝叶景淮拱了拱手：“大公子，不好了，阿七掉到井里去了。”
　　芸奴正在给叶景淮系腰带，闻言一惊，下手重了些，叶景淮痛得‘嘶’了一声，芸奴口称‘该死’，低着头不敢说话。叶景淮淡淡问：“尸体捞上来了吗？”
　　孙福贵为难道：“听逆旅的掌柜说，捞不上来了。”
　　叶景淮皱眉：“不就是座井么？怎么会捞不上来？走，随我去看看。”
　　那座枯井在废园之内，井边有一株石榴树，芸奴抬头看了看树叶落尽的枝桠，想起昨晚那个绯色衣裙，名叫醋醋的少女。
　　井中嗖嗖地冒着寒气，叶景淮俯身看了看，井中水光潋滟。孙福贵说：“今天早上有人来报，说阿七不见了，我派人出来寻找，就在井边找到了他一只鞋，可惜啊，这小子赶马那是一把好手。”
　　叶景淮侧过头问脸色惨白的逆旅掌柜：“这口井究竟是怎么回事？”
　　逆旅掌柜用袖子擦了把冷汗：“公子，这口枯井非常怪异，它的位置如此偏僻，又早就废弃了，却总有人落水而亡，而且一旦掉进井中，无论如何打捞，都捞不上尸体来。住在周围的人都说，里面住着一个吃人的妖怪。”
　　孙福贵怒道：“既然知道这口井有古怪，为何不早点封了？”
　　逆旅掌柜叹了口气，朝旁边一块大石一指：“早封了，看见了么，那就是用来堵井口的石头。可是没用，每当有人落水，石头都会滚落，你说，这不是妖怪是什么？”
　　“那你昨晚为什么不早说？”孙福贵更怒，逆旅掌柜将头一缩，双手抄在袖子里不说话，昨晚要是说了，哪里还有生意？
　　芸奴盯着井口，从井内升起的妖气弥漫着一股浓烈的草腥味，将头顶上的树枝都熏得发黑，看来井里不仅有妖怪，还是个道行高深的大妖怪。
　　孙福贵还要发火，叶景淮道：“孙叔，你去买些贡品纸钱，在井边给阿七上几柱香，把他的东西收拾好，等回了京城，给他起座衣冠冢。叫下人们做好准备，早点启程。”孙福贵本来还想说些什么，但看了看古井，并没有别的办法，只得答应一声，命人张罗去了。
　　回到上房，芸奴犹豫了好一阵，才开口道：“大公子，真的就这么走了吗？”
　　“你还想怎样？”
　　“阿七才十六岁，家中还有父母弟妹，全都靠他养活，听说他家已经给他说了一房媳妇，等他回去就要成婚。”芸奴鼻子有些泛酸，“现在他就这么不明不白地死了……”
　　“等回了京，我自会安排好他们一家的生活。”
　　“可是……”
　　叶景淮嘴角上钩，露出一丝冷笑：“你又想多管闲事？”他缓缓走过来，低头看她，双眸如黑夜般深邃：“你想给他讨回公道，不是不可以，不过你还是先掂掂自己的斤两，免得自己死了也就罢了，还牵连上一干无辜之人。”
　　他的话字字在理，说得芸奴哑口无言。叶景淮瞥了她一眼：“你要是闲得慌，就喜欢打络子，什么时候打好了，什么时候才准停下。”
　　芸奴虽然心中仍然记挂着井中妖怪，但又无法忤逆大公子，只得随他继续上路，这一整天都在车上打络子，打坏了拆了重打，如此往复。
　　冬天夜晚来得早，傍晚时又下起了淅淅沥沥的小雨，山路难走，又前不着村后不着店，连孙福贵这样的老囘江湖都不禁有些发憷。一直走到戌时，摔伤了一个下人，实在不能再走了，孙福贵环视四周，忽然在树木葱茏之中看见亭台楼阁，心中一喜，勒住马匹，回禀车中的叶景淮：“大公子，夜路难走，前方有一座庄园，不如我们前去投宿一晚，明早再赶路吧。”

　恐惧如藤萝，开始在众人心中滋生蔓延，仆役们骚囘动起来。嘴里低声喊着：“妖怪啊，是妖怪啊，阿七死了，不知道下一个死的是谁。”
　　而那个被魇住了的仆役，还躺着地上，一脸狰狞地笑。
　　叶景淮脸色阴沉，芸奴本想说什么，被他抬手止住：“孙叔。”
　　“大公子请吩咐。”
　　“看来我们是得罪了哪路神仙，你派个人，去请个道士来，做个道场，驱魔也好，敬神也罢，总之让它息怒。”
　　孙福贵点头称是，安排人手去了。废园自然不能再住，一行人只得又回到逆旅，逆旅掌柜似乎一点都不吃惊，依然笑脸相迎。
　　“公子。”芸奴坐在窗边，一边打络子一边对斜依在床榻上看书的叶景淮道，“一般的道士，怕是降不住那妖物啊。”
　　“专心打你的络子。”叶景淮翻着书，面色静如止水。
　　芸奴忍不住侧过头去看窗外，今日的废园，看起来异常阴森。
　　一直到夕阳西下，去请道士的仆役也没有回来，叶景淮依然稳如泰山，只有芸奴越来越焦躁，不时地往废园中张望。
　　忽然，一道人影出现在园中，如同一具行尸走肉一般朝废园深处走去。
　　“大公子，那不是阿文吗？”芸奴丢下打到一半的络子，“他不是去请道士去了吗？怎么到废园去了？”
　　“什么？”叶景淮抬起身子，脸色一沉，芸奴顾不上他，疯了一般跳出去，朝废园疾驰，这次，这次一定要赶上！
　　园中荒草深深，仿佛打了一个个结一般，拌着她的脚，她一咬牙，跳上路旁的树，几个起落之后便看到了那座古井，以及趴在井边的阿文。
　　阿文一脸迷醉，深深地望着井内，仿佛那并不是一口阴森的古井，而是美如画卷的桃花源。
　　“阿文！”芸奴大叫，从袖中抽囘出黄符，朝他背后弹去，黄符贴上他的后背，他蓦然醒转，看到漆黑的井水，吓得大叫，慌了阵脚，身子不稳，一头栽了下去。
　　“不！”芸奴扑过去，原想抓囘住他，却始终慢了一步，水花四溅，卷腾着令人作呕的草腥味和血腥味。
　　她，又晚了一步。
　　身后脚步声响，她回过头，脸上都是自责的泪水：“大公子，我没能救得了他。”
　　叶景淮脸色沉如深潭，眸中有某种锋利的东西激涨。
　　杀意，那是寒冷如冰，尖利如刀的杀意。
　　有一瞬芸奴觉得那目光很熟悉，但这种感觉只不过是春日午后从树叶丛中透下来的光，瞬息即灭，让她怀疑那不过是一场突如其来的幻觉。
　　“跟我回去。”叶景淮低低地道，“阿文的事，谁都不许说，我不想下人们恐慌。”
　　芸奴不敢相信地看着他，大公子怎么能如此冷静，刚才还怒气如刀，转眼又面如止水。常听下人们说，大公子虽然俊美无匹，诗词歌赋、琴棋书画无一不通，谈吐接物风度翩翩，但心是冷的。
　　难道，你真如他们所言，心冷似铁吗？
　　回了房，叶景淮在铜盆中将双手洗净：“芸奴，找个炉子来，生火。”
　　一阵冷风吹过，芸奴打了个冷战，天气这么冷，这里阴气又重，是该生火御寒，于是从车上取了三足铜炉来，上好的钢炭在炉中红得宛如血玉，芸奴用火钳拨动炭块：“大公子，还要不要加两块？”
　　“不必了。”叶景淮从腰上解下一只锦囊，又从锦囊里取出一块白生生的东西，轻轻放到铜炉之上炙烤。
　　芸奴一愣，那不是龟甲么？
　　叶景淮也不说话，只盯着龟甲，在钢炭的炙烤之下，龟甲发出轻微的啪啪声，渐渐裂出一道道裂痕，俊美的大公子用火钳夹起龟甲，仔细看了一阵，忽然露出一道神秘的笑容。
　　“今天的时机正好。”说了这句没来由的话，叶景淮将龟甲放到一边晾晒，“我饿了，你去做些吃食来。”
　　芸奴正看得出神，闻言回过神来，答应一声，退出屋去，心中却满是疑惑。刚才大公子是在用龟甲占卜么？这种占卜之法非常古老，殷商之时极为流行，举国上下，不管做什么，都喜欢先用它占卜，不过随着殷商灭亡，周朝以礼法治国，不再相信巫蛊之术，巫师之道渐渐衰落，龟甲占卜也渐渐失传了。

　　鼓声忽然变得急促起来，如同狂风骤雨，蕴藏着金戈铁马、气吞山河的气韵，芸奴没忍住，撩囘开垂下的纱帷，朝外张望。
　　房门大开，天空乌云密布，一条泛着绿光的龙在天空中盘旋嘶吼。鼓声忽如雷鸣，震耳欲聋，一道青光自叶景淮的床铺中飞升而起，化为一条青龙，与绿龙撕咬翻腾。俊美的大公子跪在榻上，双手各握一根木槌，在鼓面上起落，鼓点越来越急，两条龙在天空的争战也越来越激烈。
　　鼓点蓦然一停，两条龙撞在一起，天空中一声闷雷，仿佛将苍穹都劈开了，震得芸奴耳中轰鸣，头晕目眩。
　　然后，世界只剩下了死一般的寂静。
　　芸奴顾不得耳鸣，从床下爬出来，叶景淮还跪坐在榻上，只是手中的木槌双双断裂，他像是刚刚从水中捞起来似的，浑身都被冷汗湿透，脸色苍白，双臂无力地垂着，束着头发的丝带不知何时断裂了，一头青丝披散下来，遮住了半张俊脸。
　　不知为何，那一刻芸奴觉得他异常夺目，仿若一支长箭，刺穿了她的胸膛。
　　“大公子……”
　　“毒囘龙已死。”叶景淮喘着粗气，“快将门关上，今晚的事，谁都不许说出去。”
　　芸奴连忙转身去关门，忽见门外地上躺了件东西，冒着缕缕青烟，她俯身拾起，竟然是自己打的那条络子，只是被烧焦了，弥漫着一股焦臭。
　　难道，刚才那条青龙是……
　　“快关门！”叶景淮在身后怒吼，芸奴一惊，忙将络子塞进衣袖，合上门过来，见叶景淮更加虚弱，脸色白中透青，不由得有些害怕：“大公子，你没事吧，我去请大夫。”
　　“站住！”叶景淮猛地抓囘住她的手腕，将她拉入怀中，压在床上。白鼠少年‘啊’地叫了一声，捂着眼睛，又忍不住从手缝里往外偷看。他们是不是要做平日姐姐们和那些过路人所做的事啦？可恶，我一次都没有做过，以后一定要做一次试试。
　　大，大公子疯了么？芸奴太过惊讶，一时间回不过神来，脑中一片空白，心却跳得很快，如同刚才大公子所奏出的鼓声，每一下都打在她的胸膛之上。
　　但这样的心思只持续了片刻，她随即便感觉到丹田里的力量正源源不断地涌囘出来，灌进大公子的身体。
　　这种感觉很熟悉，数月之前，她曾在某处经受过。
　　坟地！她记起来了，临安京外，姜家墓地，墓中的神秘方士，一切都太熟悉了，一如那晚重现。
　　难道，大公子就是那晚的神秘术士吗？
　　不，不可能，大公子为什么会在坟墓里？那日他似乎受了伤，伤从何来？
　　这个她服侍了十年的俊美公子，究竟有多少秘密？
　　似乎吸够了灵力，叶景淮将她放开，二人并排躺在床榻上，大汗淋漓。白鼠少年小阁不明所以，抓了抓自己的脑袋，就这么结束啦？怎么衣服都没有脱呢？
　　“大公子！”门外忽然传来何讽的呼喊，随即木门被一把推开，“大公子，刚才我看到两条龙，是不是井里的毒囘龙寻仇来了？您没事……”后面的话被他生生地吞了回去，呆若木鸡地盯着床榻，大公子和芸奴？不可能吧，大公子一向只喜欢美女啊。
　　“放肆！”叶景淮怒喝，“谁许你进来的？”
　　“小的什么都没看见！”何讽碰地一声关上门，逃之夭夭。芸奴盯着从天花板上垂下的纱幔，还没从震惊中回过神来。
　　“回你自己的床榻去。”叶景淮很累，重新躺下，一头长发如流瀑一般在枕头上流淌，“难道还想在我床上赖一晚上不成？”
　　芸奴蓦然惊醒，脸颊顿时红如晚霞，她连滚带爬地逃下床，小阁也不知道到哪里去了，她钻进被窝，又羞又窘，她该如何向何讽解释？他肯定以为她是个勾引主人的**女人。如果他将此事说出去，回了叶府，又传进主人们的耳中，今后她该如何自处？
　　二公子……会更恨她吧？
　　她按住自己的胸膛，为什么，为什么她的心会如此躁动不安，脸会这么烫？刚刚折腾了半宿，夜深露重，她却只穿着单衣，一定是感染了风寒。
　　她将被子裹得更紧，大公子，你，究竟是谁？


第九则、夔州乱雪
　　马车辘辘，碾过崎岖的官道，天气越发寒冷，车帘换上了更加厚实的青布，因山路难走，不敢点火炉，只得多点了几只手炉，芸奴怀里抱了一个，还是冷得瑟瑟发抖。
　　自从那夜之后，大公子就很少跟她说话，一路行来，已入夔州境界，年关将近，看来今年的春节，要在蜀中度过了。
　　芸奴偷偷看了看半卧着看书的叶景淮，鼓起勇气：“大公子……”
　　“不要问。”叶景淮头也不抬，“我从来没问过你，你也不要问我，我们各自保守各自的秘密。”
　　这一句话把芸奴所有的疑问都堵在了喉咙里，一个字也问不出来，只得低着头发愣。
　　“把这个拿去。”叶景淮递了一个手炉给她，她忙道谢，大公子冷冷道：“真不懂你为何这么喜欢虐囘待自己，之前任人欺负也就罢了，如今却连以内力御寒都不肯。”
　　“奴婢想活得像个普通人。”
　　“普通人？”叶景淮嘲讽地笑，“既然不是普通人，就不要妄想做个普通人，否则，不仅自己活得很累，还会让周围的人陷入危险之中。”
　　“可是……”芸奴低声说，“如果让周围的人都把我当妖怪看，那才是真正的危险呢。难道大公子不是这么想的吗？”
　　她的话似乎说中了叶景淮的心事，这位年少英俊的公子眼中光芒黯然了片刻，又浮起一层不可一世的笑容：“若真到了那一天，与其被他们当做妖怪，不如拿出本事来让他们折服，把你当神仙。人们只会崇拜强者，你若本领强大，杀伐之余又不忘施以小恩小惠，懂得御人之术，他们才会对你又敬又怕。”
　　芸奴将裹在身上的被子紧了紧，吸了吸鼻子：“我不想别人怕我。”
　　“没有怕，哪里来的敬？”叶景淮冷哼，“不要听信那些圣人之言，什么以德服人，若哪一天你犯了错，他们绝不会记得你以前的好，只记得你所犯下的孽，所谓斗米恩、升米仇，便是如此。”
　　芸奴不善言辞，总是会被人问得哑口无言，细细想来，大公子说的也并非毫无道理，想来想去，她只得说：“奴婢脑子笨，不懂那些什么御人之术，只知道无愧于心，友善待人，其他的，不愿、也不能多想。”
　　叶景淮笑了一下，也不知这笑容里是嘲讽多一些，还是无奈多一些：“脑子笨也并非是坏事，少些烦恼，可以活得快乐些。”芸奴正想点头称是，忽然感觉一股微弱的妖气钻进车来，低头一看，竟是一只硕大的白鼠。
　　“小阁？”她奇道，“你怎么在这里？”
　　白鼠身子一长，又变成那妖囘娆的少年：“小阁没有地方去，叶公子能打败毒囘龙，最厉害了，小阁愿意跟随叶公子，做牛做马……嗯，做，做娈童也可以，总，总之，叶公子让我做什么，我就做什么，只求叶公子能将我留在身边伺候。”

叶景淮冷冷地瞥了他一眼：“本公子没有龙阳之好、断袖之癖，若再不滚，就不要怪本公子不客气了。”
　　小阁楚楚可怜地乞求道：“小阁已经无处可去了，求叶公子收留小阁吧。”
　　“我不想再说一次。”叶景淮眉间浮起怒意，“滚！”
　　小阁吸了吸鼻子，眼泪如珍珠般一颗颗往下掉：“叶公子，小阁求你了，不要赶小阁走，外面这么冷，小阁会被冻死的。”他爬到叶景淮脚下，拉了拉他的衣摆，“叶公子，你就大慈大悲一次吧。”
　　“滚！”叶景淮将他一脚踢开，他不死心，又爬到芸奴脚下：“芸奴姐，你替小阁说句好话吧。”
　　车外冷风呼啸，芸奴打了个喷嚏：“大公子，小阁说的没错，俗话说，上天有好生之德，您就容他在车内躲一躲，等到了夔州城，再让他离开吧。”
　　小阁连连点头：“叶公子请放心，小阁一直都把自己收拾得很干净，一点都不脏的。”
　　“够了！”叶景淮按了按自己的太阳穴，“就允你躲一会儿，到了夔州就给我快滚。”
　　“多谢叶公子。”小阁大喜，朝他磕了两个响头，叶景淮又道：“变回原形，本公子不希望让人知道我藏了个妖怪在身边。”
　　小阁身子一转，变回白鼠，往芸奴裙子里钻，叶景淮大怒，操囘起马鞭，朝他挥了一鞭：“艳妖的老囘毛病又犯了？”
　　小阁缩在芸奴脚边，可怜兮兮地说：“小阁冷，芸奴姐身上暖和。”芸奴俯身将它抱起，让他拥着暖炉：“好了，不许顽皮了，好好安静地待着，别惹大公子生气。”小阁点了点头，往她怀里蹭了蹭，芸奴姐真好，又善良又温柔，要是我亲姐姐就好了。
　　当叶家一行到达夔州的时候，冬日的第一场雪降临。蜀地少雪，可今年的雪却下得非常大，一片片飞舞，宛如飞蓬。与之同时，梅花也开了，点缀着琼枝，花香氤氲，梅影旖旎，倒是一派好风光。
　　马车停在夔州最大的一座逆旅‘阶下月’门前，立马便有店小二迎出来，笑呵呵地问：“客官是打尖还是住店啊？”
　　“要一间上房，清幽一些的，我们公子喜欢清静。”孙福贵道，“再要几间中等房，干净宽敞为宜。”
　　店小二看了看众人：“这位客官，实在不巧，上等房倒是还剩一间，不过位置有些偏僻，中等房、下等房都住满了。”
　　“哦？”孙福贵皱了皱眉，“竟连一间也腾不出来了么？”
　　“客官，不瞒您说，今天这场雪来得突然，好些行商的老爷被雪困住，走不得，因此这房间才走俏起来。您看这样如何，您家公子就住在咱们那上房，对面有一座小点的逆旅，还没住满，随从就住那边，伺候公子也近。”
　　孙福贵刚想开口，便听车内的叶景淮道：“就依他所言。”
　　孙福贵恭敬称是，芸奴伺候叶景淮下了车，走进逆旅，便觉得气氛有些怪异。厅中坐满了人，虽然都穿着朴素的衣裳，但一个个都带着刀，身材壮硕，一看便是练家子，这些人站得看似随意，其实占据了厅内每一个角落，这阵势，足以破解从任何一个地方所发起的攻击。大厅角落里坐了一个锦袍中年人，身上披着貂裘，贵气非凡，虽然所坐之地偏僻，却自然而然地成为整个大厅的中心，将那一方桌椅，坐成了一座城池。
　　芸奴觉得后颈窝发冷，这么多练家子随从，这位老爷恐怕不是普通商人这么简单吧。这座逆旅，是座是非之地啊。
　　叶景淮依然风度翩翩，旁若无人地随着店小二往上房而去，刚踏上木头阶梯，便听那锦袍中年人道：“公子且慢。”


　　石员外心中暗惊，若是普通人挨了这一掌早就毙命了，这个女人却安然无恙？又见芸奴腹内一团金光四散开来，脸色顿时惨白如纸，怪不得她没有受伤，那一掌正好打在那件宝物之上，宝物替她承受了他的内力，碎了。
　　他暗暗骂了声娘，冲过去抓囘住她的衣襟，将她拉起来，盯着她的脸，睚眦欲裂。
　　忽然衣袂声响，一道白影袭来，石员外转身与来人交手，不过几个回合，来人便将芸奴从他手中救下，挡在身后。
　　“石员外，不知我这婢女闯了什么祸事，让你如此震怒？”叶景淮长发飞舞，笑容波澜不惊。
　　“好你个叶景淮！”石员外怒道，“我当你是高德之人，好意与你结交，你竟然派这婢女来盗我的宝物！”
　　“宝物？”叶景淮侧过头去看了看芸奴，“不知是何等宝物？若真是我婢女所盗，我必然严惩。”
　　“大公子，这是误会。”芸奴跪倒在地，“奴婢根本不知棺材里究竟何物，哪里会去偷盗？奴婢只是听见柴房内有响动，过去看看，哪里知道就……”
　　“一派胡言。”石员外怒吼，“你根本就是处心积虑，不然天气如此之冷，你又怎么会躲在柴房之内？分明是在伺机行鸡鸣狗盗之事。”
　　“石员外何必动怒。”叶景淮截住话头，“既然事情已经不能转圜，不知石员外丢的是何物？在下愿意赔偿。”
　　“赔？”石员外身边一个随从大声道，“只怕你赔不起！”
　　石员外举手止住，冷冷地看着叶景淮：“临安叶家的名号，在下还是听过的，不过那棺中的宝物，却不是说赔便能赔的。”
　　叶景淮温和道：“大错已经铸成，如今该想办法补救。石员外有什么要求尽管提，在下能做的，一定做到。”
　　石员外沉默半晌，将身子一侧：“叶公子可去棺中看看，便知道那宝物是何物了。”
　　棺中的妖气已经散尽，叶景淮往棺中一瞥，棺内是狐狸一只，长了九条尾巴，一身皮毛白得发亮：“原来是九尾狐。看来，那宝物就是‘媚珠’了。”
　　据《广异记》中所载：狐狸修行千年，体内形成‘媚珠’，若能得到媚珠，便能为天下所爱。传说杨贵妃之所以能够得到玄宗的宠爱，正是因为她有一颗千年狐狸的媚珠。而狐狸之中，又以九尾狐为贵。
　　得九尾狐之媚珠者，必能媚惑众生。
　　“在下是个生意人。”石员外缓缓道，“只不过做的生意与尊下有所不同。我做的，是异宝生意。”
　　“原来是合州石家。”叶景淮道，“失敬失敬。”
　　合州石家在黑道中极为有名，族内人人皆修习方术，但他们并不斩妖除魔，而是以方术取得妖物身上的宝物，做异宝生意。
　　这样的人家，自然为正道所不容，但石家的买主大都是朝中权囘贵，有人撑腰，几十年来不仅平安无事，反而有逐渐壮大之势。
　　“媚珠的确是难得一见的异宝。”叶景淮扶着棺材，“在下愿以五万贯补偿员外。”
　　五万贯不是一个小数目，石员外眼中光芒一现，却又为难道：“叶公子一掷千金，这豪情叫人佩服，只不过媚珠的买主乃京中某高官女眷。叶公子也知道，做商人，若是失了信，特别是得罪了大客人，以后的生意就难做了。”
　　“石员外言之有理，不过事已至此，即使杀了我这奴婢，依然无力回天。”他将手伸进宽大的袖中，取出一只锦盒，“既然石员外看不上区区五万贯，那在下便以此物聊表歉意。”
　　石员外伸手欲接，身边随从低声道：“员外，小心有诈。”
　　石员外看了叶景淮一眼：“怕什么？叶公子是何等样人，怎么会做那暗算之事？”他接过锦盒，里面竟是一只蟾蜍，通体金色，四只脚还在爬动。他神色大变：“四足金蟾？”
　　“三足金蟾乃招财进宝之物，而四组金蟾，却是能生死人肉白骨之灵药，它的尿囘液可解百毒。”叶景淮笑容依旧，风度翩翩，“听闻石家老太君身患怪病，石家访遍名医亦查不出病因。若有了这四足金蟾，区区怪病，又何足惧？”
　　石员外盯着锦盒看了许久，双手都在发抖，最后盖上盒盖，朝叶景淮一拱手：“既然叶公子如此客气，在下也就恭敬不如从命了，媚珠一事，只当从未发生。”
　　叶景淮双眼微微弯起，拱手回礼：“如此，甚好。”


　芸奴低着头，随大公子回到寝屋，小阁亦步亦趋地跟在芸奴身后，叶景淮忽然拔囘出长剑，朝小阁一剑刺过来，芸奴大惊，将小阁抱起，跪下道：“大公子饶命啊。”
　　剑停在半空，小阁吓得瑟瑟发抖，芸奴护着它，哀求道：“大公子，念在他初犯，求您饶了他这次吧。”
　　“饶了他？”叶景淮脸色阴冷，“你知道他给你闯下了多大的祸事吗？”
　　芸奴忍不住摸了摸自己的脸，似乎并没有什么变化：“等奴婢回了京城，白公子一定能有办法将媚珠取出来的。”
　　“你以为你还有命回京城吗？”叶景淮俯下囘身，捏住她的下巴，“媚珠不会让你的容貌变美，但它的魔力，会让你对男人有一种致命的吸引力，蜀中民风彪悍，盗匪甚多，你知不知道你会给我们引来多少祸事？”
　　芸奴心内生寒，十指不安地纠缠在一起：“那，那奴婢这，这就回京城去。”
　　叶景淮盯着她惊慌失措的脸，竟移不开眼睛，他将剑一收，转过身去：“不必了，蜀中有位懒残和尚，道行高深，传说能替人除灾解厄、祛囘病辟邪，或许他能取出你体内破碎的媚珠。”他掀开衣襟，在床榻上坐下，“鼠妖听令。”
　　小阁不敢从芸奴怀中囘出来，一双爪子趴在芸奴的手臂上，战战兢兢地说：“在……”
　　“你立刻去集市上买一张面具回来。芸奴取出媚珠之前，必须戴面具。”他目光一冷，刀光乍现，刺得小阁又往芸奴怀里缩了缩，“至于你，必须片刻不离地看着她，若再敢惹祸。”他衣袖飞动，小阁只觉得胸口仿若被重重地打了一拳，喉中腥甜，他哇地一声吐出一口血，恐惧地哭喊：“大公子，小阁不敢了，小阁再也不敢了。”
　　“还不快滚！”
　　屋外的雪下得更大了，山川银白，世上万物都仿佛笼上了一层厚厚的白纱。闹腾了一晚，叶景淮已经睡下，睡梦中的他呼吸均匀而轻微。芸奴坐在榻上，抱着枕头，听着屋外的风雪，忍不住往对面的圆镜上望。
　　铜镜微黄，她仿佛笼罩在一层淡淡的金光之中。她的容颜并没有任何改变，这样的她，真的有能媚惑男人的本事吗？
　　不过，她始终无法相通，为何那只九尾狐在生命的最后一刻，要拼着最后一口气将媚珠打进她的体内，按理说，媚珠离体，它就被魂飞魄散，它这么做的目的是什么呢？
　　此时的小阁正走在大雪纷飞的街道上，路旁的店铺大门紧闭，头顶有各种各样的幡子在雪中翻飞。他紧了紧身上的衣衫，搓囘着手，不停地往手心里呵气。
　　大公子真可怕，他在心里默默地想，还是芸奴姐姐好，又疼他，做的糕点又好吃，要是能一辈子都跟着她就好了。
　　猛然间，他打了个寒战，浑身的寒毛都竖了起来。
　　这，这是什么感觉，难道这周围有猫吗？他警惕地看了看四周，加快了脚步。等他走远，一团黑乎乎的肉团从一棵黄桷树后缓缓走出，蓝绿色的眸子闪烁着冰绿色的光。
　　媚珠已经种到她的体内，计划的第一步已然成功。
　　因已种下，不知会结出怎样的果？
　　真是让人期待呐。
这场大雪下了整整两天才停，叶景淮与石员外别过，马车碌碌，继续西行。出夔州城三十里，万里寒光，积雪盈尺，车队缓慢。
　　芸奴戴上了一面白银面具，左眼边雕刻莲花数朵，盛开如织，小阁躺在她的裙边，一边打喷嚏一边吃枣泥糕，吃得满嘴的枣泥。
　　或许是车轮碾到了石头，颠簸了一下，原本正小憩的叶景淮忽然睁开了眼睛，芸奴心头一震，转身掀开窗帘，冷风袭来，吹在脸上，仿佛刀子割在骨头上一般疼痛。
　　这一看非同小可，车外天色阴暗，看起来倒像是入暮，但若以时辰算来，此时不过是未时，而一直跟在车旁的小厮何讽不知去向。
　　“何讽？孙叔？”芸奴一连叫了几声，也无人答应，她心中更加不安，掀开门帘，不由得倒吸了口冷气，马还在缓缓前行，赶车的车夫却不见了，她钻出车去，勒住马匹，惊惶四望，随从们全都消失无踪，长长的山路上只有马车所留下的痕迹，天地之间一片死寂。
　　“大公子……”芸奴话还没说完，叶景淮便冷冷道：“我们被人暗算了。”