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　　夏祭在大鼓声中开始了。
　　太阳还老高，村子里的年轻人就在海边搭起的台子上轮流敲起了大鼓。那声音，随风飘到了邻村，然后飘到了遥远的海角。
　　但是，那里不见良太的身影。以夏祭为目标，那么一阵猛练的良太，这会儿正坐在小屋昏暗的土地房间里，苦苦地思索着。
　　（说今天幸子会回来，是真的吗？）
　　良太想起了上次海龟说的话。
　　（说我来想个法子吧，那不会是说谎吧 ……）
　　舞蹈的唱片高声响了起来。烟花“砰” 地升了起来。
　　“良太。”老奶奶叫道，“今天你不扎上头巾，去敲大鼓吗？”
　　良太一声不吭。良太想，莫非说也许我是在梦里见到幸子的？可是，他又觉小屋的门就会被推开，梳着辫子的少女就会冲进来似的。
　　天黑了，大鼓的声音更加响亮了，海边布满了灯笼。今天是跳个通宵的日子啊。
　　可尽管如些，良太还是蹲坐在那里。他想，等到了夜里12点，还像往常一样敲大鼓。现在的良太想，自己只会为了只属于他和幸子两个人的时间——其他的人谁也不知道的时间才敲响大鼓。
　　不久，钟敲响了12点。
　　“好！”
　　良太扎上了头巾。然后，用力敲起了大鼓。
　　咚、咚咚咚咚。
　　那声音震得良太的心直颤。“我会救你的！我会救你的！”大鼓的声音回荡着。连续敲了有多长时间呢？良太突然听到后门传来了吵吵嚷嚷的人的声音。回头一看，天啊，门口挤了一堆人。
　　“良太，敲得不错嘛！”
　　“为什么不上台上去敲啊？”
　　“是呀，别呆在这里了，外面去、外面去。”
　　良太目瞪口呆地站在了那里。然后，才呆呆地问：
　　“你们听到我、我的大鼓声了？”
　　人们哄地笑起来。然后，簇拥着良太，把他从小屋子里推了出来。
　　“好了好了，敲得好的人，要到高的地方去敲啊！”
　　既然已经被带到海边、推到了台子上，良太只好一边翻着白眼，一边敲起了大鼓。人们和着鼓点儿，开始跳起舞来。舞蹈的圈子变成了两圈、变成了三圈，眼看着变得大了起来。大鼓的声音声愈是响，舞跳得愈是疯狂；大鼓的声音愈是轻，舞跳得愈是静… …人们像是醉了似的，如同一群随着大鼓声起舞的木偶。一边敲大鼓，良太一遍又一遍地在心里说：
　　（为什么大伙儿能听到我的大鼓声呢？）
　　那吃惊的程度，就和上次幸子突然进到小屋子里时一样。
　　（那时候，我也想，幸子怎么会听到大鼓的声音呢？）
　　接着，就在这时，良太的心猛地一抖。
　　（对啦！今天晚上，海龟把时间给了村子里的人啦。啊啊，对啦。肯定是这么回事。）
　　良太咚咚地敲着大鼓。
　　现在，整个世界上只有一个地方，就是这个海边被完完全全地裹在不可思议的时间里了。这个被红灯笼照亮的跳舞场的吵嚷声，别的村子根本就听不见。海龟上次说过的话，又浮现在了良太的心里。
　　——祭日的夜长着呢！
　　他想起了那时海龟那悲伤的眼睛。良太不由得把手停了下来。舞蹈的人们一下子止住了，仰头看着良太，叫道：
　　“为什么不敲了？”
　　“继续、继续！”
　　没办法，良太只好又敲了下去。和着大鼓声，海龟的身影和幸子的脸，一一在良太的脑海里闪过。没一会儿，良太就兴奋起来了，整个身体都燃烧起来了。可昏头昏脑的良太还在想：
　　（现在几点了……）
　　良太小屋的旧钟，肯定早就已经过了半夜12点。岂止是12点啊，也许天都快亮了。但是，海上漆黑一片。不管过了多久，也是漆黑一片。因为海龟把那么长的珍贵的时间，全都给了在这里跳舞的人们。
　　然后，良太又继续敲了多长时间的大鼓呢？突然清醒过来，四下已经开始发白了。灯笼的灯光，淹没在了朝阳的光芒之中。水平线变成了玫瑰色，岸边成了银色。
　　良太终于看清楚了那些跳舞的人们的脸。那是杂货店的老板娘，这边是渔夫五平，他后面是自己家里的老奶奶，老奶奶后面的，用毛巾包住双颊的是豆腐店的老爷子，然后，站在最大的舞蹈的圈子当中的良太，看到外边红腰带一闪，看到了晃动着的长辫子。
　　（幸——子！）
　　良太不敲大鼓了，呆呆地伫立在那里。舞蹈的圈子乱掉了，人们一边擦汗，一边喘着粗气，一边七嘴八舌地说道：
　　“啊，总算是跳完了。”
　　“可不，跳了好久。”
　　“觉得像是跳了十天似的。”
　　“全是因为那个大鼓。”
　　“还是头一次听到那么出色的鼓声。”
　　“良太确实是村里的第一名啊。”
　　这时，良太已经不在台上了。他跳到沙滩上，拉住了确确实实出现在自己眼前的幸子的手。
　　“幸子，真是幸子吧？”
　　“嗯嗯，海龟的梦消失啦。我确实回来啦。”
　　然后，两个人急忙向那块岩石背后奔去。
　　海龟一动不动地趴在原来的地方。不过，已经不再呼吸了。
　　将近一百年的寿命，一个晚上就全都用完了，海龟静静地死了。
　　什么事也没有，村里的又一个早上开始了。
　　注释：
　　[13]夏祭：夏天举行的祭祀活动。
　　[14]酸浆果：一种茄科植物，夏季结红皮球形浆果。