却说这一回，“苹踪”看中的，正是他大石秀一郎押送的贡品。
一口剑。
一口名为承影的剑。
落日在天山一线间徘徊良久，当真沉坠下来，不过堪堪一霎。
夕光尽敛，星月为伴。是夜一片晴好，月是朗月，星是明星。
草野间的流华更加纷纷繁繁，虽不复初时灼眼，却平添了千种变幻。大石与一群手下看得入迷，眉目间分外有些怔忡。
“留神。”
却听凛然一声。
诧异回首，适才洗剑的那人正端坐一旁，双目微瞑，神容犹见清峭。
大石会意，额上登时冷汗涔涔。
“好个繁影阡。浮光掠影，牵魂摄魄，果然名不虚传。”他说道，语声微觉瑟瑟。“幸好有手冢兄同行，一路上多加提点，才能保得承影不失。”
“未失而已。”那人面不改色，惜字如金。“失之与否，今夜方见分晓。”
大石脸色一沉，知他所言非虚。
承影此剑，相传乃殷人所铸，后经千年辗转，数度易主，月前才在豫州偶然为人所得，一经鉴别是真，立即上献朝廷。此剑既为古之名器，锋利坚韧自不必说，形貌上更是世所绝伦：开匣取剑，不见其剑，惟见绰绰剑影，斑斓交错，宛转流泻，至美不可方物。覆之以锦缎三层，亦不能隔绝。
这样一口剑，要盗取却也分外艰难——不见其剑，但见其影；剑匣又重逾百斤，如何能神不知鬼不觉地将它带走？
有人因作断言：“苹踪”盗剑，必在青州繁影阡。
繁影阡乃青州第一大名胜，许因气候地势皆有殊异，每日晨昏，必有流光曳地、落影纷繁之奇景，尤以初春和晚秋时节最盛；这片山岭又甚是辽阔，日间难以翻越，差役们携乘车马辎重，定会在此扎营一宿。
——倘若“苹踪”此时盗剑，待承影之影与繁影之影交相辉映、众人眼花缭乱之际，安不有机可乘？
——除此以外，只须时时谨慎、处处当心，“苹踪”纵有三头六臂，又如何能另择良机？
此言一出，满堂拍案喝彩。大石那颗高悬的心，也权且落了地。
下此断言的，正是适才那洗剑的人。
——名唤手冢国光。
大石为人素来厚道，老天爷便对他格外关照，在绝瑕营当差近十年，与“苹踪”打上交道这是头一遭。初临大敌，格外忐忑，正苦于应对之时，上头传来消息：已为他寻到一名良助。能得此人出手，胜获千军万马。
便是这手冢国光。
手冢其人，大石此前有所耳闻，但无交谊。只知他无心仕途，不求显贵，却每每协助官府破获奇案，事后又对种种酬报一应谢绝，是个有点意思的人物。同行以来，朝夕相处，更感此人意思不浅：一个人，一口剑；独来独往，我行我素；决不轻易出言，却必然一语中的；看似冷傲难处，又无端令人钦佩。
——不知今夜以后，他与“苹踪”，孰胜孰败？
大石兀自遐想，忽听手冢低喝一句：“来了！”
余音不堕，人已长身而起。
大石一惊，连忙拔出兵刃，手下人听得召唤，亦迅速集结于此。一行人将装有剑匣的车舆团团围住，面朝八方，片刻也不敢分神。
上观熠熠星月，下观茫茫草野，未见一人。
惟见影。
——乱红般肆意婆娑的影。
月上中天，星波浩淼。星光与月光指掌下的大地，正在一片横飞的光影中纠缠，分毫不得喘息。
云影，山影，树影，人影……
影外重影。
——可有承影之影？
众人一味屏息，强自定下心神，才能不被这错综离乱的群影蛊惑，一时间却也无暇旁思。
流光曳地，落影纷繁，自始至终安然静谧。
冷不防，一道灼人眼目的华彩，自东北方三丈之外翩若惊鸿，随即一闪而逝。
——！
再一刹，大石与手下众人刀兵在手，已尽皆掠出丈外。
只因身后仅剩的那人，早醒悟在须臾之间：
“追！”
不是不失，只是未失——如今看来，“未”字已然留之无谓。
时时谨慎，处处小心，绝瑕营终是错在了不该错的地方。
怕只怕临了，他们也未必知道自己错在何处。
——“苹踪”是闻名天下的雅盗。