如果中国要停止与慢性病有关的卫生和经济的定时炸弹，预防措施必须位于中国与慢性病斗争的中心位置。必须针对饮食中的脂肪和食盐的摄入、吸烟和缺乏体育锻炼采取措施。这是《柳叶刀》杂志的中国医药卫生体制改革系列文章的第三篇论文的作者的结论，该论文是由位于中国北京的中国疾病预防控制中心的杨功焕教授及其同事撰写的。
在1950年-1990年期间，中国人的预期寿命迅速增加，这在很大程度上是由于对传染病的控制；但是自从1990年以来，预期寿命稳定了下来，这是由于慢性病的出现。心脑血管疾病、慢性阻塞性肺炎（COPD）和癌症造成的死亡占所有死亡的比例已经从1973年的47.1%增加到了2005年的74.1%。这种变化背后有两大力量——首先是上述预期寿命的迅速增长让中国拥有了一个老龄化的人口，其次是几个高危行为的更加猛烈的增长。
经济的迅速发展也体现在从1982年到2002年间中国城市人口每天的饮食脂肪水平增加了25%、农村人口每天的饮食脂肪水平增加了将近100%，这增加了心血管疾病和癌症的风险；在同一时期，随着饮食中的粮食水平下降，肉类消费也增加了。大约1.77亿成年中国人以及18%的成年男性有高血压，每天食盐摄入量高（许多人超过12克）被认为是一个原因。尽管在1982年-2002年间每天的总体热量摄入大体保持稳定，这段时期里中国人超重和肥胖人数的增加导致了一个结论，即体育锻炼水平一定减少了。最后，烟草仍然是中国人健康的一个灾害——全世界1/3的吸烟者是中国男性，在男性人群中的吸烟率是60%。由于女性吸烟者面临的社会禁忌，女性吸烟率更低，大约是5%。