农业的自作聪明：黑白双风暴
19世纪，美国鼓励向半干旱的西部大草原移民开荒，认为这是既发展西部又解决饭碗的聪明之举。1860—1890年，90万平方公里处女地被开垦。孰料过度垦牧造成大面积沙化，20世纪30年代，沙尘暴渐成气候，1932年爆发14次，1933年达38次，1934年春季终于发展成灾害性的沙尘暴，扫荡了中西部大平原，使全国小麦减产1／3。1935年，震惊世界的黑风暴降临了，裹挟着大量新耕地表层黑土的西风“长成”了东西长2400公里、南北宽1440公里、高约3公里的“黑龙”，3天中横扫了美国2／3的地区，把3亿吨肥沃表土送进了大西洋。黑风暴所经之处，农田水井道路被毁，小溪河流干涸，16万农民逃离西部地区。当年美国农业损失惨重，粮食减产一半以上。事后美国不得不专门制定“农业复兴计划”，推行免耕法，建立了国民资源保卫队，实施世界四大造林工程之一——“罗斯福生态工程”，沿西经100度线种植了一条宽100英里、纵贯美国的防护林带，恢复了这一地区的自然环境，才避免了黑风暴的继续肆虐。
可是，前苏联并没有接受美国的教训，从1954年开始，为“让荒地服务于社会主义”，在哈萨克、乌拉尔等地的半干旱草原，10年之内开垦了约60万平方公里土地，一度使前苏联粮食年产量增加了2／3。但植被和表土结构被破坏的结果是1960年3月和4月两次出现的大面积黑风暴，仅哈萨克新垦区农田就被毁了20万平方公里，新垦区农耕系统几乎瘫痪，连邻国罗马尼亚、匈牙利和南斯拉夫也都尘雾迷漫。比黑风暴波及更广、持续更长且已覆水难收的，是同时发生并绵延至今的白风暴。前苏联在土库曼斯坦卡拉库姆沙漠中修建卡拉库姆运河，每年可从亚洲第三大湖、咸海的主要水源——阿姆河调水灌溉10万平方公里的农田和草场。这种“创造性地再造自然”带来了一系列生态环境问题：阿姆河河水被截走使得阿姆河下游的咸海水位急剧下降，30年间湖岸线后退了10至20公里，咸海湖底盐碱裸露，周围地区沙化严重，“白风暴”(含盐尘的风暴)接踵而至，不仅使咸海附近的环境荒漠化，白风暴还永久性地毁灭了60%的新垦区，使其成为生命的禁区，导致了不可逆转的生态灾难。


生态建设的自作聪明：坍塌的“绿色长城”
前苏联欧洲部分的草原地带由于过度开垦和乱砍滥伐导致自然灾害频发，当年斯大林提出了规模超过美国的“斯大林改造大自然计划”，倡导在草原区植树，同时继续发展灌溉农业。1949—1953年，该工程营建防护林近3万平方公里，但到60年代末，保存下来的防护林面积只有2%。
阿尔及利亚的“绿色坝项目”也是世界级造林工程。为防止撒哈拉沙漠的不断北侵，北非的阿尔及利亚从1975年起沿撒哈拉沙漠北缘大规模种植松树。该工程延伸到邻国摩洛哥和突尼斯，绵延1500公里。理论上讲，该工程能使阿尔及利亚林地面积每年扩展10%。但由于没有弄清当地的水资源状况和环境承载力，盲目用集约化的方式和外来物种搞高强度的生态建设，结果使生态建设变成生态灾难，沙漠依然在向北扩展，现在该国每年损失的林地超过造林面积。
中国在这方面也有深刻教训。“三北防护林”曾被誉为中国的“绿色长城”。20余年的时间里，中国用了上百亿资金来“筑城”，尽管局部收效不小，但首都北京每年仍要“迎接”沙尘暴。而且，绵延上千里的防护林，现在已经是坍塌的“绿色长城”。这是因为当初造林时不讲科学，以致北方都是“杨家将”——到处种杨树，不仅许多地方的杨树长成半死不活的“小老头”，而且由于普遍种纯林，在发生虫害时，一倒一大片，仅小小天牛就将宁夏20年的建设成果——几十亿株杨树毁于一旦。
世界四大造林工程都在退化草原地区展开，为什么只有罗斯福工程取得了成功？究其根源，恰恰是因为美国的治沙之道不只是种树。在开展罗斯福工程的同时，美国成立了土壤保持局，鼓励各州采取土壤保持措施，农田免耕、休耕和粮草轮作等措施得到广泛推广。与此同时，数百万公顷易受旱灾的农田退耕还草，改为牧场。另一个易被忽略的重要因素，就是在黑风暴肆虐的几年中，新垦地上的几十万居民举家迁往西海岸，上千万公顷的农田得到了自然退耕还草的机会。而在苏联、北非和中国的三北地区，人们把美国的经验片面理解为营造农田防护林网。伴随造林工程的不是退耕还草，反而是耕种面积的进一步扩展和生产用水进一步抢夺生态用水，结果就是生态环境局部变好整体恶化。

第四、一败涂地的“生物圈二号”实验
世界级造林工程的纷纷失败可见主动的生态建设往往很难，这是由于自然的复杂造成的，有一个教训可为鉴证，这就是生物圈二号实验。1991年，美国科学家进行了一个耗资巨大规模空前的“生物圈二号”实验。“生物圈二号”是一个巨大的封闭的生态系统，位于美国亚利桑拿州，大约有两个足球场大小。从外观看，它很像科幻片里建在月球上的空间站。依照设计，这个封闭生态系统尽可能模拟自然的生态体系，有土壤、水、空气与动植物，甚至还有森林、湖泊河流和海洋。1991年，8个人被送进“生物圈二号”，本来预期他们与世隔绝两年，可以靠吃自己生产的粮食，呼吸植物释放的氧气，饮用生态系统自然净化的水生存。但18个月之后，“生物圈二号”系统严重失去平衡：氧气浓度从21%降至14%，不足以维持研究者的生命，输入氧气加以补救也无济于事；原有的25种小动物，19种灭绝；为植物传播花粉的昆虫全部死亡，植物也无法繁殖。事后的研究发现：细菌在分解土壤中大量有机质的过程中，耗费了大量的氧气；而细菌所释放出的二氧化碳经过化学作用，被“生物圈二号”的混凝土墙所吸收，又打破了循环。一败涂地的“生物圈二号”计划证明：天亦有道，面对大自然，才疏学浅的人类往往自作聪明。