同时，王粲代笔刘表又给袁尚写信：
听闻您整顿大军，讨伐暴乱，军马井井有条，非常好！但是因为路途遥远，虎狼当道，即便有传讯的使者，也不知道是不是一定能到，即便到了，靠他的一张嘴也不知道能不能把信息传达清楚。
开始听说郭图、辛评这两个家伙交通内外，离间了兄弟间的感情，进而导致臣民动乱，奸党四起，我跟小伙伴都惊呆了，继而愤恨不已。
等我得到您二月六日所写的信，又得到袁熙跟审配的信，陈述了你们兄弟交战前后的详细情况。我得知变乱起于辛郭二人，祸患产生在兄弟之间，你们步了阏伯、实沈的后尘，忘却手足之情，亲人间干戈相加，军队死伤甚众。我听后痛苦不已，精神恍惚。
古时候黄帝打过涿鹿之战，周公平定过商奄的叛乱，都是为了翦除敌人，安定王业，并非为了一较高下，或者个人的感情用事。所以即便是诛灭亲人也不算过分，杀死兄弟也无伤大义。
现在你们兄弟二人刚刚继承父亲的宏伟大业，现在的形势往大了说有国家覆灭的危险，往小了说有为你们老爸的遗恨报仇的责任。为什么让您以以国家的太平为第一要务呢？
您知道金、木、水、火四种物质吧，刚柔相济，才能相辅相成，为人所用。青州刺史袁谭天性急躁，不辨是非；而您的气度广大，包容袁谭绰绰有余。您应当以大容小，以优容劣，先除去曹操，了却父亲的遗恨。等大事已定，再来结算兄弟间的怨恨，让史家评判是非，不是挺好的吗？
如果您将精力放在宏图大业上，克制自己的情感，恢复昔日的光辉，就应该挥师南下，扶持汉室。如果仍然迷途不返，不知浪子回头，不要说外族会嘲笑戏谑你们，连我们这些盟友，还怎么可能再尽力为您作战！这就是韩子卢狗为了捉东郭逡兔，结果双双累死，白白便宜了捡到的农夫的道理。
我跟刘备、孙乾一起谈论此事，没有不痛心入骨的，相互悲伤不已。我现在整顿军队，翘首以盼，希望听到你们兄弟和好的消息。如果这件事和平解决，那么袁家就还能跟大汉共进共退，如若不然，那我们之间的同盟将不复存在。

袁谭得到这封信感慨不已，知道审配不过是在扯淡，郭图是自己的心腹之人，如果杀了手下还有谁能给自己卖命？只能硬着头皮坚持，等待曹操的援军。
至此，袁家已经陷入了万劫不复的深渊，虽是百足之虫，彻底灭亡也不过时间问题，北中国的所属权之争，彻底以曹操的全面胜利告终。

（四十九）

（五十）

曹操在回师途中，也不是什么没干，他为了给以后围困邺城做准备，想要将水道一直挖到邺城下。他派人在淇水口打下巨型木桩，建成大坝，堵住淇水进入黄河的河口，再将淇水掘开，让它流入自己挖成的白沟水，向北经过内黄、临漳进入漳水，打通通往邺城的粮道。曹操因为白沟渠、宿胥口的所谓“功劳”，为自己大加封赏。
袁尚面前只有一条路可走，就是趁曹操回来之前，吞并袁谭。他留下审配、苏由镇守邺城，自己再次进攻平原。
曹操看到袁尚不给自己喘息的时间，也第三次进攻冀州。这次曹军的阵容相当豪华，包括曹操的族人曹洪，五子良将中的乐进、张辽、张郃、徐晃，重要的兖州豪族李典，智囊郭嘉、董昭以及禁卫许褚。大军行至邺城南五十汉里的洹水，苏由前来投降曹操。原来，苏由打算等曹军到来，作为内应献城，被审配听到风声，双方展开巷战。最终苏由战败，冲出邺城投降曹操。
曹操大军围困邺城，推起围城的土山，开挖地道，审配就在城中挖堑沟抵挡。地道挖到城墙外部防御用的突门处，审配部将冯礼打开城门，想要献城。曹兵三百多人已经进入突门的范围里，审配才发现，马上从城上扔下大石头击中用以开闭的栅栏门，栅栏门闭合，曹操偷鸡不成蚀把米，进入其中的曹兵全部被杀。
为了尽快结束战争，曹操无所不用其极。当时袁绍的族人袁春卿被袁尚任命为魏郡太守，正在邺城中。他的父亲袁元长在扬州，曹操就派人将袁元长“请”来，又拍袁绍的老部下董昭给袁春卿写信：
我听说孝顺的人不会背叛亲人来获取利益，仁德者不会舍弃君主徇私枉法，有节操的人不会投机存侥幸之心，聪明人不会行错路使自己陷入困境。您的父亲，过去为了躲避中原的战乱，向南周游百越之地，并不是想要疏远自己的亲人，或者是很喜欢待在吴会之间，智者深思熟虑，孤身一人也许才是最好的选择。曹操怜悯他清高守志，离开家人，特意派人去到江东，迎接他就要回来了。
事已至此，您干脆不要在河北那种地势崎岖的地方呆了，来我们河南的平原，头被有德的君王，在稳若泰山的地方定居，就是从大义出发，也应该背弃袁家，投靠我们，虽然放弃了自己的职责，却可以侍奉父亲。
邾安公一与鲁隐公结盟，鲁国人便开始称赞他，却不记录他的爵位，这是因为王没有下命，爵位的尊贵也得不到，是春秋时期就流传下来的。更何况您现在托付的是危乱的国家，接受的是虚假的命令。
若果您不屑于与他们为群，又坐视父亲无人赡养，不能说是孝顺。忘却祖宗效命的朝廷，接受不正当的职务，难以说是忠义。不忠不孝，不能说聪明。更不要说您过去还曾被曹操征辟过。现在亲近族人却疏远父亲，依附寄居之所却离开汉家王室，领取不正当的收入背叛知己，远离福祚却靠近危亡，舍弃明义却接受奇耻大辱，不可惜么？如果您能翻然醒悟，改变效忠者，上奉天子下养父亲，委身于曹操，忠孝之名不会受到损害。您最好深入思考一下，早做打算。
这封信最终石沉大海。

（五十一）

不久，曹操接见审配，对他说：“您知道是谁开门献城的么？”
审配对曹操冷眼相加：“不知道。”
曹操说：“就是您的侄子沈荣啊！”
审配不卑不亢：“黄毛小子难以重用，才弄到今天这个地步。”
曹操调解气氛：“那天我巡视围城部队，你怎么有那么多弓弩？”
审配继续噎曹操：“还恨它们太少啊！”
真是话不投机半句多，曹操无奈道：“你说这些，也不过是因为忠于袁氏父子，不得不这样啊。”心中很想保全他的性命。
审配已经下定决心为邺城陪葬，为袁氏尽忠，烈士，好不求饶，一心求死。而辛毗等人在一旁号哭不已，哭的大家心都碎了，曹操实在无可奈何，才下令将审配斩首。
行刑时，审配还大声命令刽子手让自己面向北方，说：“我的君主在北方。”终于被杀。而辛毗事后则被任命为议郎。
曹操又命令张辽平定赵国、常山一代，张辽招降了太行山中的强盗及部分黑山军。许褚因力战有功，封为关内侯；董昭升为谏议大夫；原来主管大军后备的夏侯惇继陈登后为伏波将军，任然兼任河南尹，并得到了可以便宜从事，不拘泥于规定的特权。
就这样，在官渡之战结束三年多后、曹操第三次出兵邺城，终于完成了华丽的逆袭，将这座袁家苦心经营十余年的重镇收入囊中。

（五十二）

（五十三）

（五十五）

（五十六）

（五十七）

（五十八）

蹋顿虽然战死，二袁与乌桓的其他头领前来投奔公孙康，跟随他们的还有数千骑兵。大家劝曹操乘势追击，将袁氏兄弟斩草除根，曹操却说：“我将让公孙康把袁尚、袁熙的人头送来，不必兴师动众了。”说罢，曹操就率军班师。
袁尚自恃武勇，想要取代公孙康，他与哥哥袁熙谋划道：“我们现在到了辽东，公孙康一定会与我们相见，到时候我俩合力将他除掉，那么辽东还不是我们的囊中之物？到时候还有资本东山再起。”
不过二袁已经是丧家之犬，二人的头颅在公孙康的眼里也不过是献给曹操的一份大礼。公孙康根本就没打算给二袁任何下手的机会，直接在马厩中埋伏好了精兵，等二袁已进入马厩，立刻伏兵四起，把他们五花大绑。九月份的辽东已经相当寒冷，二袁被丢在室外冰冷的地上，袁尚就向公孙康要席子，这时候反而是袁熙比较清醒，他对弟弟说：“我们的头马上就要行万里之遥，要席子还有什么用？”
等二袁及乌桓苏仆延的人头送到曹操的手边，曹操给公孙康送去了左将军的高位，襄平侯的厚爵。有人询问曹操料定大军撤退公孙康反而会杀二袁的原因，曹操说：“公孙康一向畏惧二袁，我要是玩命打他们，他们就会联合；我要是不管他们，他们反而会自相残杀。这就是传说中的势。”
曹操把袁尚的头挂在马市，并下令说要将敢于哭祭袁尚的军法处置。袁尚的老部下牵招却对这条命令不闻不问，独自在袁尚的头下进行祭祀，并放声悲哭。田畴因为自己的目标本身不过是乌桓罢了，结果却连累的袁尚身死，而且袁家还是帮田畴报了刘虞之仇的恩人，所以田畴也前来凭吊袁尚。不管他们是出于真心还是政治豪赌，反正是押对了宝。曹操认为牵招是忠义之士，不但不惩罚他，推荐他为茂才。曹操也没有惩罚田畴。
曹军回到易水岸边，代郡乌桓的代理单于普富卢、上郡乌桓的代理单于那楼前来投降，曹操将自己控制下的代郡、上郡以及阎柔所部幽州、并州的乌桓人全部迁到内地，将能用于征战的征召为精锐骑兵，随曹军一道驰骋天下。
曹操论功行赏，要封田畴为侯爵。田畴却死不接受，他说自己最初离开家乡、隐居山林的目的不过是给刘虞报仇，结果刘虞的仇也不是自己报的，反而因此使自己获利，不是他自己的意图。曹操对此也不强求，心说我就不信你一辈子不接受封侯。
田畴率领自己所有的家属亲戚三百多人随大军南下，定居邺城。曹操又赐给田畴车马粮食，田畴将这些全部散发给亲戚朋友。
后来曹操追念田畴的功劳，后悔以前允许他辞让封爵，说：“这是成全一个人的志愿，而破坏国家的法制。”于是，仍用先前要封的爵位来封他。田畴上书，表达自己的诚意，誓死不肯接受。曹操不听，想要拉他来拜封，甚至再三再四地施加压力，田畴始终不肯。
有关部门弹劾田畴说：“田畴自命清高，违背圣人大道，只顾建立自己的名节，应该免除官职，加以处分。”
曹操对此事非常看重，长时间没有想好如何处理，命令世子曹丕与大臣们共同商议。曹丕认为：“田畴的行动，与楚国令尹子文辞让俸禄，申包胥逃避赏赐的情况相同，不应勉强，以此来褒扬他的节操。”荀彧、钟繇也认为可以允许田畴辞让。
曹操仍然想封田畴为侯，因田畴一向与夏侯惇关系亲密，曹操就派夏侯自己前去用友情说服田畴。
夏侯惇到田畴的住处进行劝说，田畴知道他的来意，不再说话。夏侯惇临走时，还坚持要田畴接受，田畴说：“我是一个辜负故主恩义，逃避危险的人。蒙受大恩，得以活命，已是大幸了，怎么能靠出卖卢龙塞而换取封爵呢？即使是朝廷对我特别优待，难道我心中不惭愧吗？将军是一向了解我的，还这样勉强我接受，如果迫不得已，我情愿一死，在您的面前自刎。”话还没有说完，已泪流满面。夏侯惇一一向曹操汇报，曹操叹息，知道不能让田畴屈服，于是任命田畴为议郎，不久田畴就去世了。
其实曹操的这次北伐还是有相当的风险的，他回军的时候更是遇到了数年难遇的严寒以及大旱。曹军行军二百多里没有发现水源，军粮也消耗殆尽，曹操只好下令宰杀数以千匹的珍贵战马以解燃眉之急，挖地三十余丈才见到水。
大军返回后，曹操调查以前劝阻他出兵乌桓的人，众人不知曹操壶里卖的什么药，心怀忐忑。结果曹操却对劝阻者加以厚赏：“我先前出兵，惊险万分，获胜实属侥幸。这是靠上天保佑得来的，不能作为以后处事的方法。你们对我进行劝阻，才是万全之计，所以加以赏赐，以后不要害怕提反对的意见。”
就此，中国东北部除辽东之外全部并入曹操的版图，曹操将目光重新转回到南方。历史的进程终于来到了三国鼎立的成型之战——赤壁之战。