1863年1月31日,高杉晋作等火烧英国公使馆。6月6日,幕府被迫答应天皇,定于6月25日开始实行攘夷。6月24日幕府通告各国公使将关闭港口。
1863年6月25日及7月8日、11日,长州藩炮台先后炮击通过下关海峡的美国、法国、荷兰船只(下关事件) 。7月16日、20日美法军舰先后攻打下关,进行报复。此时,高杉晋作组织了称为奇兵队的新式军队,防守下关。8月15日,英国军舰7艘进攻萨摩藩(萨英战争),萨摩藩主屈服 ,转向公武合体(皇室公卿与幕府及各藩的联合)。1863年9月30日,幕府势力操纵公武合体派在京都发动政变,赶走三条实美等倒幕七卿,迫害尊王攘夷派。
1864年8月19日,久坂玄瑞等率长州藩兵入京都,与幕府操纵的京都守护军激战(禁门之变),久坂玄瑞等战败自杀。
8月24日,幕府策动天皇下诏 ,以追究禁门之变为由发动第一次征讨长州藩的战争。英、美、法、荷四国联合舰队也于9月5日再次进攻下关,长州藩在内外夹攻下失败,对幕府屈服,保守势力重新掌握藩政,高杉晋作等被迫逃亡。斗争的失利使尊王攘夷派重新考虑战略。1865年春,高杉晋作再度举兵,主张开港讨幕,不再提攘夷。至此,尊王攘夷运动向武装倒幕转化,并成为日后明治维新的动力。[停]