1964年，李小龙在全美空手道大赛中击败蝉联三届冠军的罗礼士，夺得冠军，继而应邀在加州长滩国际空手道大赛开幕式上表演蒙目截击、寸拳等绝技，引起轰动

　　这段宝贵的试镜很长，好奇的美国人要李小龙演示了中国戏剧的步法，解说武生和小生走路姿势的区别，还在现场拉上一个美国老公公来当靶子，要李小龙演示武功招式。李小龙当然是只能虚晃。从镜头中可以看到，每次都是老公公还未来得及反应，李小龙的拳脚都已经收回了

这次试镜中，李小龙表达了自己对中国武术的分析：
　　“功夫源于中国，是空手道和合气道的渊源。它是一个更完整的武术体系，它比其它武术更流畅，更具连贯性，而不仅是一招半式。就好像水，水是世界上最柔软的物质，但它有穿透顽石的能力，水没有一定的形态，你既不能够捉住它，也不能够用力打它。每一个学功夫的人都希望具有水一样的灵活性和柔韧性。可以根据对手情况做出变化。空手道的出拳，好像一根坚硬的铁棒，而中国功夫出拳，就犹如一条铁链连著一个铁球，刚柔并济。功夫可以单独或者两个人练习，单独练习的时候会模仿一些动物，比如说鹤、猴、或者螳螂等动物

1967年8月，李小龙把自己创建的武术定
名为“截拳道”(Jeet Kuen Do，简称：JKD)。
　　在他参演的一部电视剧里，李小龙大段介绍截拳道：“就是截击拳。你要攻击我就得接近我，接近我就给了我机会截击。在这种情况下，我就会用最长的武器踢你最近的目标，现在是，膝盖。截击拳比西洋拳更具杀伤力

　　多年以后的评论界称：“截拳道是一种容纳百川、取资东西拳术的搏击术，并具有三个层次，一是思想，二是功夫知识，三才是技巧。前者便是李小龙创立截拳道时说的‘以无法为有法’，后两者则是‘以无限为有限’，而这两句指导截拳道修习者的警句，不但表现东西文化融合之成就，也体现了香港人上世纪七十年代的精神，可以说，它是一种时代与文化的产物。……”“这种快速击倒对手的拳击术，在[李小龙眼中不仅是一门搏击术，更是一种人生观或处世观。人必须向善，却不应拘泥于形式。正如一杯水放进茶壶便成茶壶之形，放进杯子便成杯形，所以重要的是水的本质。水清则人人皆喝之，水浊则人人皆拒之

　　李小龙创建截拳道，在当时的中国武术界是一件毁誉参半的事。一部分人认为李小龙另辟蹊径可喜可贺；另一部分人，尤其是咏春门派，认为身为咏春门人的李小龙是欺师灭祖

　　1970年，李小龙回到香港。不算已往的几次短暂过境，此时李小龙已经阔别香港十二年。与他合作过的黄握中先生在回忆中说：“……当时我想到李小龙将来在香港的电影发展前途一定非常好，因此我第一个找他出了一本书，就叫《李小龙》，做了一本采访，再配上一些照片，印了五千本左右，一出来不到两天就全部卖光了，他的电影还没有出来，就已经非常轰动了，当时香港观众非常崇拜他，给他出书也为我赚了一笔小小的钱。李小龙刚刚回来的时候，非常热情也非常健谈，还很幽默，常常讲笑话，人很随和，所以我们跟他做采访的时候大约花了两三个小时，他也很耐心地接受我们的访问。……”

　　《唐山大兄》在港上映不到3周，票房已达350万港元，同时连破东南亚地区的所有华语片票房纪录，掀起了功夫片的新热潮

　　《唐山大兄》也颠覆了当时的香港电影市场，使尚处于起步阶段的嘉禾公司一举迈进了强劲竞争者的行列。邹文怀和李小龙对他们的初战告捷都很满意，继续合作下一部电影。李小龙十分尊重和信任邹文怀，许多事情上对邹文怀言听计从；邹文怀亦允许李小龙在电影制作方面参与更多意见，还下令增加了财政预算

　　决心在香港大展宏图的李小龙将莲达和家人都迁来香港，定居在九龙塘的一座两层别墅。这座别墅拥有十一间房，还有日本式花园，在当时的香港是非常高级的住宅

　　李小龙的第二部功夫电影是《精武门》，讲述了创办精武门的民族英雄霍元甲被日本人谋害，其高徒陈真为师父报仇雪恨的故事。这部电影至今仍然被列为功夫电影代表作之一，不但把真刀真枪的中国功夫推至新的层次，带来前所未有的视觉享受；亦突破了以往功夫片狭隘的复仇主题，将影片上升到民族大义的高度，穿插了陈真飞脚踢碎租界公园大门上“华人与狗不得入内”的木牌、将“东亚病夫”字幅撕碎塞到日本武士口中等情节，以其强烈的爱国意识和民族精神引起广泛共鸣

　　《精武门》比《唐山大兄》更为进步的，不仅是制作技术和动作表达，也包括李小龙本人的演技。李小龙显然很希望让观众知道他是有演技的演员，在《精武门》中，不仅加多了许多情感戏，还借陈真乔装探秘之机，扮演了多个形象，例如举动迟缓的卖报老大爷和傻头傻脑的电话修理员

　　《精武门》获得当年获金马奖的“最佳技艺奖”，同时获“最佳剧情片”殊荣。又打破了刚刚由《唐山大兄》创下的新票房记录。不过，在合作过程中，李小龙与《精武门》的导演罗维交恶不浅。在香港影界，导演就是总司令，演员不可以提出什么意见，但李小龙就很不同，他具有西方的开放性格，又善于思考问题，发现问题，发现了什么就提出什么，所以与罗维之间发生很多不愉快。当时有传闻说李小龙向罗维使用武力，电视台主持人何守信在采访李小龙的节目中问及此事：“你是不是像传闻的那样用皮带打罗维了？”李小龙说：“我要打他还用皮带吗？我只要这样一下……”然后李小龙稍稍一动，何守信马上就跌到椅子里去了。这个场面通过电视荧屏传遍全香港

　　李小龙的第三部功夫电影是《猛龙过江》。这时候的邹文怀对他已经是充分信任，加之他创作欲旺盛，于是把整部电影交给他一手操办。李小龙自组协和电影公司，自编、自导、自演，讲述一个来自香港乡下的功夫高手唐龙，远赴意大利帮助一家中餐馆女老板铲除当地恶霸的故事。李小龙带著剧组到意大利取景，最后决定在罗马开机，《猛龙过江》也由此成为香港电影史上第一部在欧洲取景的影片